O longo e lento declínio da maior denominação protestante nos Estados Unidos continua.
O número de membros da Convenção Batista do Sul (SBC) caiu quase meio milhão em 2022, de acordo com um relatório da denominação divulgado recentemente.
A Lifeway Research, com sede em Nashville, informou na terça-feira que a SBC tinha 13,2 milhões de membros em 2022, abaixo dos 13,68 milhões em 2021. Essa perda de 457.371 membros é a maior em mais de um século, de acordo com o Perfil Anual da Igreja compilado pela Lifeway.
Antes uma denominação de 16,3 milhões, a SBC diminuiu em 1,5 milhão de membros desde 2018 e em mais de 3 milhões de membros desde 2006. A pandemia de COVID-19 desempenhou um papel na recessão, assim como a realidade de que membros mais velhos morrem, há menos jovens para substituí-los.
A denominação também esteve em constante estado de crise nos últimos anos, incluindo um grande escândalo de abuso sexual, controvérsias sobre raça e uma rivalidade contínua sobre a liderança da denominação e direção futura.
As listas de membros da igreja provavelmente também foram preenchidas com pessoas que não faziam mais parte da congregação.
“Grande parte do movimento descendente que estamos vendo na adesão reflete pessoas que pararam de participar de uma congregação individual anos atrás e a manutenção de registros está finalmente se recuperando”, disse Scott McConnell, diretor executivo da Lifeway Research, em um comunicado sobre o relatório.
A denominação também perdeu 416 igrejas e outras 165 missões “do tipo igreja”, de acordo com o relatório.
Mesmo com a queda do número de membros, a frequência aos cultos continua se recuperando dos baixos níveis da pandemia. A frequência aumentou 5%, para 3,8 milhões em 2022, depois de cair de 4,4 milhões em 2020 para 3,6 milhões em 2021, devido principalmente às interrupções do COVID-19.
As igrejas relataram 180.177 batismos em 2022, um aumento de 16% em relação a 2021. Assim como a frequência, os batismos sofreram um forte impacto durante a pandemia, de 235.748 em 2019 para 123.160 em 2020. O número de batismos começou a aumentar em 2021.
Apesar do declínio no número de membros, as doações para a SBC permaneceram estáveis. As receitas das igrejas da SBC totalizaram quase US$ 10 bilhões, um aumento de 2% em relação a 2021.
A SBC realizará sua reunião anual de 13 a 14 de junho em Nova Orleans. Lá, os delegados – conhecidos como mensageiros – das igrejas locais ouvirão uma atualização de uma força-tarefa encarregada de implementar reformas contra abuso e eleger um presidente para a denominação. O atual presidente, o pastor do Texas Bart Barber, enfrenta um desafio do pastor da Geórgia, Mike Stone, que perdeu por pouco a eleição presidencial para Ed Litton em 2021.
Mensageiros na reunião também discutirão o papel das mulheres na liderança da igreja. No início deste ano, o Comitê Executivo da SBC votou para expulsar várias igrejas por terem mulheres pastoras, incluindo a Saddleback Church, uma megaigreja da Califórnia e uma das maiores congregações da denominação, por ter mulheres pastoras. Espera-se que Saddleback recorra dessa decisão.
Um pastor da Virgínia também propôs uma emenda à constituição da SBC que impediria igrejas com pastoras de fazerem parte da denominação. A declaração de fé da SBC limita o cargo de pastor aos homens – mas as igrejas discordam sobre se esse limite se aplica apenas ao papel de pastores seniores ou a todos os papéis pastorais nas igrejas.
Folha Gospel com informações de The Christian Today