Os resultados de um novo estudo do Pew Research Center, divulgados em 21 de janeiro, revelam uma transformação profunda no cenário religioso da América Latina. A pesquisa foi realizada na primavera de 2024 com mais de 6.200 adultos da Argentina, Brasil, Chile, Colômbia, México e Peru — os países mais populosos da região.
O levantamento mostra que o catolicismo, historicamente predominante no continente, segue em trajetória de queda contínua. Desde 1900, quando “a grande maioria dos latino-americanos era católica”, segundo o Pew Research Center, a presença da Igreja Católica diminuiu de forma significativa. Em alguns países, a retração se aproxima de 50% ao longo dos últimos 125 anos.
Em sentido oposto, o protestantismo “permaneceu relativamente estável” no mesmo período. Já o grupo de pessoas sem filiação religiosa — definidos pelo instituto como agnósticos, ateus ou indivíduos sem identidade religiosa específica — cresceu de forma consistente, com aumento de 7 pontos percentuais ou mais, passando a representar entre 12% e 33% da população nos seis países analisados.
De acordo com o estudo, aproximadamente dois em cada dez adultos abandonaram o catolicismo na região. Parte desses ex-católicos passou a se declarar sem religião, enquanto outra parcela “agora se identifica como protestante”, segundo o Pew Research Center. O instituto define esse processo como “mudança religiosa” ou “transição de religião”, fenômeno que é apontado como “uma das razões para o declínio do catolicismo”.
Apesar das mudanças institucionais, o relatório destaca que a religiosidade permanece forte na região. Segundo o Pew Research Center, “os latino-americanos continuam bastante religiosos, em média”. A “crença em Deus” segue amplamente difundida, com “cerca de nove em cada dez adultos entrevistados em cada país afirmando acreditar em Deus”.
Essa crença se manteve estável na última década, inclusive entre pessoas sem filiação religiosa. O estudo aponta ainda que a religião “é muito importante para muitas pessoas na região”, com aproximadamente metade ou mais dos entrevistados no Brasil, Colômbia, México e Peru afirmando que a fé ocupa papel central em suas vidas.
O relatório também compara a América Latina com outras regiões do mundo e afirma que, segundo o Pew Research Center, “os latino-americanos são mais religiosos do que os adultos em muitos outros países” pesquisados recentemente, especialmente na Europa, “onde muitos adultos abandonaram o cristianismo desde a infância”.
Avanço evangélico e perfil protestante
Em relação ao protestantismo, o estudo aponta estabilidade regional, com crescimento pontual em alguns países. O Brasil aparece com a maior proporção de evangélicos e protestantes, alcançando 29% da população, alta de 3 pontos percentuais na última década.
Chile (19%), Peru (18%), Argentina (16%) e Colômbia (15%) também apresentam percentuais relevantes, todos com crescimento entre 1 e 2 pontos percentuais desde 2013-2014. No México, o índice é menor: 9% dos entrevistados se identificaram como evangélicos.
O levantamento indica ainda que o movimento pentecostal ou carismático, que teve origem nos Estados Unidos no século XX, “continua difundido por toda a região”. O Pew Research Center ressalta que “os protestantes são os que mais afirmam que a religião é muito importante em suas vidas” e também os que mais frequentam cultos religiosos semanalmente, em comparação com católicos e pessoas sem religião.
Catolicismo em retração contínua
O estudo confirma que o catolicismo segue em declínio consistente. Segundo o Pew Research Center, “o número de católicos diminuiu em 9 pontos percentuais ou mais em todos os seis países na última década”.
A Colômbia lidera a perda proporcional, com queda de 19 pontos percentuais — de 79% em 2013-2014 para 60% em 2024. Em seguida aparecem o Chile (de 64% para 46%), o Brasil (de 61% para 46%) e o México (de 81% para 67%).
Na Argentina, o número de católicos caiu de 71% para 58%. Já o Peru registrou o menor declínio entre os países analisados, passando de 76% para 67% da população.
O relatório, intitulado “O catolicismo diminuiu na América Latina na última década”, consolida o diagnóstico de uma mudança estrutural no perfil religioso da região, marcada pela diversificação da fé, crescimento do grupo sem religião e manutenção da força social da religiosidade na cultura latino-americana.
Folha Gospel com informações de Evangélico Digital