Uma mãe cristã de cinco filhos na Nigéria, que passou 19 meses na prisão por acusações infundadas de blasfêmia, foi absolvida na semana passada, de acordo com o grupo de defesa legal ADF International.
Rhoda Jatau foi presa no estado de Bauchi em maio de 2022 por supostamente compartilhar um vídeo no WhatsApp condenando o linchamento de Deborah Emmanuel Yakubu, uma estudante universitária na Nigéria morta naquele mesmo mês apedrejada e queimada por uma multidão de muçulmanos por compartilhar sua fé cristã.
Jatau recebeu fiança em dezembro de 2023 e buscou segurança em um local não revelado durante seu julgamento. Um juiz no estado de Bauchi anunciou sua absolvição total na semana passada, de acordo com a ADF International, que apoiou sua defesa legal.
Um advogado nigeriano aliado à ADF International, que atuou como advogado principal dela, embora mantendo anonimato por razões de segurança, expressou sua gratidão pelo resultado.
“Após uma provação de dois anos e meio, incluindo 19 longos meses na prisão, estamos felizes que Rhoda finalmente foi absolvida de qualquer delito”, disse o advogado. “Agradecemos a todos que têm orado por Rhoda e pedimos suas orações contínuas enquanto os nigerianos continuam a resistir à perseguição.”
Jatau foi acusada de perturbação pública (seção 114 do Código Penal do Estado de Bauch) e insulto religioso (seção 210), e a condenação teria levado até cinco anos de prisão. Os juízes negaram repetidamente sua fiança e a detiveram incomunicável com apenas acesso intermitente a aconselhamento jurídico e familiares durante as aparições no tribunal antes que ela finalmente obtivesse fiança, de acordo com a ADF International.
Um juiz no estado de Bauchi se recusou a rejeitar o caso, apesar de uma “apresentação de ausência de caso” apresentada pelos advogados de Jatau quando os promotores desistiram devido a sérios problemas de evidências, declarou o grupo.
“Os advogados de Jatau levantaram falhas legais significativas no caso da promotoria e argumentaram que não haviam estabelecido os elementos básicos de seu caso contra Jatau”, observou uma declaração de imprensa da ADF International. “A concessão de fiança e absolvição final seguiram protestos internacionais sobre a prisão de Jatau.”
As leis sobre blasfêmia são um fator significativo de tensão social em um país com mais de 200 milhões de pessoas, dividido quase igualmente entre cristãos e muçulmanos, declarou a ADF International.
“Essas leis punem os inocentes por expressarem suas crenças, silenciam as pessoas de compartilhar sua fé e perpetuam a violência social”, dizia a declaração. “As leis de blasfêmia em toda a Nigéria encorajam a violência brutal da multidão e infligem danos severos a muçulmanos minoritários, cristãos convertidos e outros.”
Sean Nelson, consultor jurídico da ADF International, agradeceu pelo fim do calvário dos Jatau.
“Somos gratos a Deus pela absolvição total de Rhoda e pelo fim da provação que ela suportou por muito tempo”, disse Nelson. “Ninguém deve ser punido por expressão pacífica, e somos gratos que Rhoda Jatau tenha sido totalmente absolvida. Mas Rhoda nunca deveria ter sido presa em primeiro lugar. Continuaremos a buscar justiça para os cristãos e outras minorias religiosas na Nigéria que estão injustamente presos e atormentados pelas leis draconianas de blasfêmia.”
Jatau trabalhava como chefe do Centro de Saúde Primária em Warji quando a estudante universitária cristã em Sokoto foi morta em 12 de maio de 2022. Um videoclipe condenando o assassinato e a queima do corpo de Yakubu apareceu nas redes sociais, e muçulmanos indignados em Warji acusaram Jatau de compartilhar o vídeo e atacaram a congregação da Igreja Evangélica Winning All (ECWA), onde ela estava em um culto.
O prédio da igreja ECWA foi destruído junto com as casas de outros cristãos na cidade de Warji, alguns cristãos ficaram feridos e Jatau foi preso por funcionários do Departamento de Serviços de Estado, o serviço secreto do governo.
A Nigéria continuou sendo o lugar mais mortal do mundo para seguir a Cristo, com 4.118 pessoas mortas por sua fé de 1º de outubro de 2022 a 30 de setembro de 2023, de acordo com o relatório de 2024 da Portas Abertas. Mais sequestros de cristãos do que em qualquer outro país também ocorreram na Nigéria, com 3.300.
A Nigéria também foi o terceiro país com maior número de ataques a igrejas e outros edifícios cristãos, como hospitais, escolas e cemitérios, com 750, de acordo com o relatório.
Na Lista Mundial da Perseguição de 2024 dos países onde é mais difícil ser cristão, a Nigéria ficou em 6º lugar, assim como no ano anterior.