Nesta quarta-feira (4 de março), um juiz em Malta considerou um cristão ex-gay inocente da acusação de fazer propaganda de terapias para reverter a homossexualidade apenas por ter compartilhado seu testemunho de conversão nas redes sociais, pondo fim a três anos de incerteza jurídica.
A magistrada Monica Vella proferiu a sentença a favor de Matthew Grech, de 33 anos, que enfrentava até cinco meses de prisão e uma multa de 5.000 euros caso fosse condenado por violar a Lei de Afirmação da Orientação Sexual, Identidade de Gênero e Expressão de Gênero. Do lado de fora do Tribunal de Justiça, na Rua da República, esta manhã, Grech classificou a decisão como uma “vitória para a verdade e a liberdade”.
O tribunal também absolveu os jornalistas Mario Camilleri e Rita Bonnici, apresentadores do PMnews Malta, que realizaram uma entrevista em 2022 que levou ao processo. O grupo de direitos humanos Christian Concern descreveu a absolvição dos jornalistas como “mais uma vitória para a liberdade de imprensa”.
Grech, um funcionário da igreja que abandonou o estilo de vida gay após se converter ao cristianismo, divulgou uma declaração pública após o encerramento do caso.
“Desde o início, deixei claro que não cometi nenhum crime”, disse Grech. “Nunca fui culpado de nada, exceto de falar abertamente sobre minha própria vida, sobre minha jornada espiritual para me tornar cristão e sobre a profunda diferença e liberdade que minha fé trouxe a todos os aspectos de quem eu sou.”
Malta tornou-se o primeiro país da União Europeia a proibir a terapia de conversão em 2016.
Grech foi processado por supostamente promover práticas de conversão durante uma entrevista no PMnews Malta, uma plataforma de mídia que defende a liberdade de expressão. Grech compartilhou seu testemunho de conversão ao cristianismo e de ter abandonado voluntariamente um estilo de vida homossexual. O programa o apresentou como representante da Federação Internacional para a Escolha Terapêutica e de Aconselhamento (IFTCC).
Os advogados de defesa alegaram que as acusações violavam os direitos fundamentais de Grech, previstos no Artigo 41 da Constituição de Malta e no Artigo 10 da Convenção Europeia dos Direitos Humanos. A equipe de defesa sustentou que Grech expressou sua fé e identidade pessoais na entrevista, e não fez propaganda de terapia.
O magistrado Vella decidiu que a acusação não conseguiu provar nem um ato criminoso nem a intenção criminosa. O juiz observou que a transmissão ocorreu em 2022, antes de o governo introduzir as alterações de 2023 que ampliaram a definição de publicidade. Aplicar essas definições retroativamente violaria princípios legais, considerou o tribunal.
Na entrevista, Grech mencionou perspectivas científicas sobre o tratamento de traumas por meio da terapia da fala, que pode “às vezes reduzir a atração pelo mesmo sexo e a confusão de gênero”, afirmou a Christian Concern. Segundo relatos, Grech rejeitou o termo “terapia de conversão” e, em vez disso, explicou sua perspectiva de fé bíblica.
“Entendi que, na Bíblia, a homossexualidade não é uma identidade como a entendemos hoje em dia”, disse Grech na época. “E também não é um sentimento, mas uma prática. Isso significa que, independentemente dos sentimentos sexuais que um homem ou uma mulher experimente, se tiverem relações sexuais com uma pessoa do mesmo sexo, cometem o ato homossexual aos olhos de Deus, e isso é pecado.”
Grech afirmou que, como em qualquer outro pecado, uma pessoa pode se arrepender, pedir perdão a Deus e pedir-Lhe forças para superar. “Estou falando aqui de uma perspectiva cristã”, acrescentou.
Silvan Agius, ativista LGBTQI+ e alto funcionário da União Europeia para a Igualdade, apresentou queixa à polícia acusando Grech de anunciar ilegalmente práticas de conversão. Agius, que integra o gabinete da Comissária Europeia para a Igualdade, Helena Dalli, apresentou a queixa juntamente com os ativistas Cynthia Chircop e Christian Attard.
Grech afirmou hoje, em seu comunicado, que o caso virou sua vida de cabeça para baixo, apesar de não ter prejudicado ninguém nos últimos “três longos anos”. Ele ressaltou que sofreu não por infringir a lei, mas por compartilhar seu testemunho pessoal de esperança e renovação em um podcast.
“Este processo nunca deveria ter sido instaurado”, disse Grech. “Acredito que foi motivado politicamente e totalmente sem fundamento. Ele expôs o perigo de leis penais com redação vaga, que podem ser distorcidas e aplicadas arbitrariamente. Quando as leis são imprecisas, elas se tornam ferramentas, e ferramentas em mãos erradas podem se tornar armas.”
Grech observou que, nos últimos três anos, o próprio processo se tornou uma punição. Ele suportou tensão emocional, danos à reputação, custos financeiros e incerteza constante.
“Ninguém deveria ter que viver sob o peso de acusações criminais simplesmente por exercer seu direito à liberdade de expressão”, disse ele.
Grech também considerou a decisão do juiz uma reafirmação de um princípio fundamental: falar sobre a própria experiência de vida. Ele salientou que, se isso inclui o poder transformador de Cristo, não é crime.
“O fato de isso ter acontecido em Malta com o apoio da ampla rede política europeia deveria servir de alerta para o mundo”, disse Grech. “Durante todo esse calvário, meus direitos constitucionais foram violados, incluindo meu direito a um julgamento justo e eficiente. A responsabilização é fundamental. Nenhuma autoridade civilizada no mundo deveria ter o poder de censurar e fazer seus cidadãos sofrerem como aconteceu comigo, simplesmente por expressar a fé cristã e a moralidade que dela decorre.”
Ele acrescentou que não guarda ressentimentos e que hoje o dia é sobre liberdade. Afirmando esperar que ninguém mais em Malta ou em qualquer outro lugar sofra por compartilhar suas experiências de vida e sua fé, Grech disse que a absolvição envia uma mensagem clara de que a liberdade de expressão importa.
“O direito à autodeterminação importa”, disse Grech. “E a lei jamais deve ser usada como arma para silenciar o testemunho cristão legítimo. Estou aqui hoje grato, grato à minha equipe jurídica, grato àqueles que me apoiaram e, acima de tudo, grato a Deus, cuja graça transformadora é a própria história pela qual fui processado. A verdade não se torna ilegal porque, para alguns, é impopular. Hoje, a liberdade venceu.”
Mike Davidson, fundador do IFTCC e do Core Issues Trust, testemunhou em defesa de Grech na última audiência. Ele esclareceu que Grech nunca se submeteu a terapia relacionada à sua sexualidade e não tinha conhecimento prévio dessas práticas. Davidson expressou alívio pelo fato de o tribunal ter esclarecido o caso.
“Em sua essência, havia um princípio simples, porém vital: o de que os indivíduos devem ser livres para falar sobre suas próprias experiências de vida sem medo de sanções criminais”, disse Davidson.
O Centro Jurídico Cristão (CLC) apoiou a defesa de Grech. O grupo de direitos humanos alegou que Grech era um “alvo em Malta” desde que ganhou as manchetes em 2018 por contar sua história como participante do X Factor Malta. Agius, cujas responsabilidades incluem inclusão e igualdade, considerou a história de Grech “problemática”, segundo o Centro Jurídico Cristão.
“O veredicto de inocência de hoje é uma vitória clara e decisiva, não apenas para Matthew, mas para a liberdade cristã e a liberdade de expressão em todo o mundo”, disse Andrea Williams, diretora executiva da CLC. “Após anos de pressão, a tentativa de criminalizá-lo fracassou porque a promotoria nunca conseguiu definir de forma coerente o que significa ‘terapia de conversão‘.”
Williams classificou o termo como politicamente carregado e sem qualquer fundamento na realidade. Ela afirmou que o caso expôs como ativistas buscaram “instrumentalizar a lei” para silenciar pessoas que expressam crenças cristãs tradicionais sobre sexualidade e identidade.
“Nunca houve qualquer evidência credível que justificasse as acusações feitas contra ele, apenas uma campanha agressiva para silenciar pontos de vista que divergem de uma ideologia predominante”, acrescentou Williams.
Williams destacou a natureza perigosa do caso, citando o fato de que a acusação incluía locutores que confrontaram Grech durante a entrevista.
“A absolvição de hoje envia uma mensagem inequívoca: as tentativas de criminalizar o ensino e o testemunho cristãos não prevalecerão”, disse Williams. “Esta é uma vitória para Malta, para a Europa e para todos aqueles que se preocupam com a liberdade de expressão e a liberdade religiosa em todo o mundo.”
Folha Gospel com informações de Christian Daily