No domingo (7 de dezembro), homens armados atacaram cristãos no sudeste da Nigéria enquanto eles se reuniam para o culto, matando a esposa de um padre anglicano e outro membro da igreja, além de sequestrar outro padre, segundo fontes.
Durante o ataque ocorrido na madrugada desta terça-feira à Igreja Anglicana de Santo André, em Isiokwe, uma congregação da Igreja da Nigéria (Comunhão Anglicana) da comunidade de Lilu, no condado de Ihiala, estado de Anambra, os agressores atiraram e mataram a esposa do padre, ainda não identificada, sequestraram o Reverendo Venerável Obies e incendiaram o prédio da igreja e casas, disseram moradores locais.
Vários outros membros da igreja ficaram feridos no tiroteio, disseram eles.
“Houve tiroteios indiscriminados, muitos fiéis ficaram feridos e também houve extensos danos materiais, incluindo a queima de veículos, do prédio da igreja e da residência do padre”, disse a moradora Rosemary Emabri. “O ataque ocorreu nas primeiras horas da manhã de domingo, enquanto os fiéis se preparavam para o culto.”
O morador James Okechukwu confirmou que os homens armados invadiram a igreja e começaram a atirar, e o comissário de polícia do estado, Ikioye Orutugu, disse por meio de um porta-voz que a força policial já intensificou as operações baseadas em informações de inteligência, mobilizou a Equipe Conjunta de Segurança e reforçou a vigilância em toda a área. Nenhum recurso será poupado para garantir que os responsáveis sejam presos e punidos com todo o rigor da lei.
Alunos liberados
No estado de Níger, na região central da Nigéria, 100 dos mais de 300 alunos sequestrados em 21 de novembro da Escola Católica de Santa Maria, na vila de Papiri, foram libertados na segunda-feira (8 de dezembro), anunciou o governo nigeriano.
Os estudantes, com idades entre 10 e 17 anos, chegaram à sede do governo em Minna, capital do Níger, e foram entregues ao governador do estado. Nem o presidente nigeriano, Bola Tinubu, nem outros funcionários do governo explicaram se os estudantes foram libertados por meio de negociações, pagamento de resgate ou uma operação de segurança. A Nigéria tem sofrido pressão do governo dos EUA para conter a violência e o sequestro de cristãos.
“Minha diretriz para as nossas forças de segurança permanece a mesma: todos os estudantes e outros nigerianos sequestrados em todo o país devem ser resgatados e trazidos de volta para casa em segurança”, disse Tinubu em um comunicado à imprensa. “Precisamos prestar contas de todas as vítimas.”
Inicialmente, as informações sobre o resgate não foram repassadas aos pais e à Associação Cristã da Nigéria (CAN). Dimas Joseph Mauhuta, pai de uma das crianças sequestradas, Julius Dimas, disse ao Christian Daily International-Morning Star News que o governo ainda não havia notificado a família sobre a libertação.
“Meu filho está entre as crianças sequestradas da Escola Católica de Santa Maria, na comunidade de Papiri”, disse Mauhuta. “No entanto, as autoridades governamentais não entraram em contato conosco, os pais, nem a direção da escola, sobre o suposto resgate de algumas das crianças. Esperamos que isso seja verdade e aguardamos ansiosamente o retorno de nossos filhos, conforme prometido pelo conselheiro de segurança nacional.”
Ainda não se sabe quem sequestrou as crianças do internato em Papiri, mas moradores suspeitam que sejam gangues armadas que têm como alvo escolas e viajantes para extorquir dinheiro em sequestros nas regiões norte da Nigéria.
Pelo menos 177 crianças e 12 professores da escola permanecem em cativeiro. Cerca de 50 alunos conseguiram escapar 24 horas após o sequestro.
“Imploro às autoridades do governo nigeriano que, com urgência, nos ajudem a encontrar maneiras de resgatar nossas crianças e funcionários que estão sendo mantidos como reféns por esses bandidos”, disse o reverendo Blessing Amodu, diretor da escola, em resposta às perguntas.
Delegação dos EUA
O congressista americano Riley Moore, que fazia parte da delegação dos EUA que chegou à Nigéria no fim de semana, disse na segunda-feira (8 de dezembro) à emissora X que medidas e ações concretas foram discutidas com autoridades nigerianas para destruir “organizações terroristas” no nordeste do país e “impedir o assassinato de cristãos”.
A delegação, recebida pelo Conselheiro de Segurança Nacional (NSA) da Nigéria, Mallam Nuhu Ribadu, incluía os membros do Congresso Mario Díaz-Balart, Norma Torres, Scott Franklin e Juan Ciscomani.
Ribadu afirmou em comunicado que o embaixador dos EUA na Nigéria, Richard Mills, também participou das reuniões.
“As discussões se concentraram na cooperação antiterrorista, na estabilidade regional e no fortalecimento da parceria estratégica de segurança entre a Nigéria e os EUA”, disse Ribadu. “Estou otimista de que esse diálogo aprofundará a confiança, a colaboração e o compromisso compartilhado com a paz e a segurança.”
A delegação também visitou o estado de Benue, na região central da Nigéria, onde milhares de cristãos foram mortos e milhões de outros foram deslocados.
A missão do Congresso ocorreu logo após uma recente visita de autoridades nigerianas a Washington, na sequência da designação da Nigéria pelos EUA como um país de preocupação especial por tolerar graves violações da liberdade religiosa.
Moore afirmou sobre seu encontro com a delegação nigeriana que as conversas foram “francas, honestas e produtivas” e se concentraram em questões de combate ao terrorismo, apoio à segurança e proteção das pessoas, independentemente de sua crença religiosa.
A Nigéria continua sendo um dos lugares mais perigosos do mundo para os cristãos, de acordo com a Lista Mundial da Perseguição 2025 (LMP) da Portas Abertas, que classifica os países onde é mais difícil ser cristão. Dos 4.476 cristãos mortos por sua fé em todo o mundo durante o período analisado, 3.100 (69%) estavam na Nigéria, segundo a LMP.
“O nível de violência anticristã no país já atingiu o máximo possível, segundo a metodologia da Lista Mundial da Perseguição 2025”, afirmou o relatório.
Na região Centro-Norte do país, onde os cristãos são mais comuns do que no Nordeste e Noroeste, milícias extremistas islâmicas Fulani atacam comunidades agrícolas, matando centenas de pessoas, sobretudo cristãos, segundo o relatório. Grupos jihadistas como o Boko Haram e o grupo dissidente Estado Islâmico na Província da África Ocidental (ISWAP), entre outros, também atuam nos estados do norte do país, onde o controle do governo federal é escasso e os cristãos e suas comunidades continuam sendo alvos de ataques, violência sexual e assassinatos em bloqueios de estradas, de acordo com o relatório. Os sequestros para resgate aumentaram consideravelmente nos últimos anos.
A violência se espalhou para os estados do sul, e um novo grupo terrorista jihadista, o Lakurawa, surgiu no noroeste, armado com armamento avançado e uma agenda islâmica radical, observou o LMP. O Lakurawa é afiliado à insurgência expansionista da Al-Qaeda, Jama’a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin, ou JNIM, originária do Mali.
A Nigéria ficou em sétimo lugar na Lista Mundial da Perseguição 2025 dos 50 países onde é mais difícil ser cristão.
Folha Gospel com informações de Christian Daily