Os Estados Unidos realizaram ataques aéreos contra militantes do Estado Islâmico no noroeste da Nigéria no dia de Natal, marcando uma escalada significativa no envolvimento militar americano após a recente designação da Nigéria como um País de Preocupação Especial por Washington devido a violações da liberdade religiosa.
O Comando dos EUA para a África (AFRICOM) informou que os ataques foram realizados em 25 de dezembro no estado de Sokoto, visando campos do Estado Islâmico, em coordenação com as autoridades nigerianas e sob ordens do presidente e do secretário de guerra dos EUA. As avaliações iniciais indicaram que vários terroristas do Estado Islâmico foram mortos, afirmou o comando.
“Sob ordens do Presidente dos Estados Unidos e do Secretário da Guerra, e em coordenação com as autoridades nigerianas, o Comando dos EUA para a África realizou ataques contra terroristas do Estado Islâmico na Nigéria”, afirmou o comando em um comunicado divulgado em Stuttgart, Alemanha. Acrescentou ainda que mais detalhes não seriam divulgados para proteger a segurança operacional.
O general Dagvin Anderson, comandante do Comando dos EUA para a África, afirmou que a operação fazia parte de esforços mais amplos para combater a violência extremista. “O Comando dos EUA para a África está trabalhando com parceiros nigerianos e regionais para intensificar a cooperação no combate ao terrorismo relacionado à violência contínua e às ameaças contra vidas inocentes”, disse Anderson. “Nosso objetivo é proteger os americanos e desmantelar organizações extremistas violentas onde quer que estejam.”
Os ataques ocorreram semanas depois de o presidente Donald Trump ter redesignado a Nigéria como um País de Preocupação Especial no final de outubro, citando o que descreveu como perseguição sistemática de cristãos por grupos extremistas. A designação, feita ao abrigo da Lei Internacional de Liberdade Religiosa, seguiu-se à crescente pressão de organizações de defesa dos direitos cristãos e ao renovado debate sobre a natureza da violência no país.
Em uma publicação no X em 25 de dezembro, o Secretário de Guerra dos EUA, Pete Hegseth, relacionou os ataques aéreos diretamente às preocupações com os ataques contra cristãos. “O Presidente foi claro no mês passado: o assassinato de cristãos inocentes na Nigéria (e em outros lugares) deve acabar”, escreveu Hegseth. “O @DeptofWar está sempre pronto, e o ISIS descobriu isso hoje à noite — no Natal. Mais informações em breve… Grato pelo apoio e cooperação do governo nigeriano.”
O Christian Daily International já havia relatado que a violência na Nigéria persiste há décadas, particularmente no Cinturão Médio e nas regiões do norte, onde grupos militantes islâmicos, incluindo o Boko Haram e o Estado Islâmico da Província da África Ocidental, realizaram ataques, sequestros e assassinatos em massa. Embora as autoridades nigerianas frequentemente atribuam a violência a falhas de segurança mais amplas ou a conflitos entre agricultores e pastores, líderes e pesquisadores cristãos têm destacado que os cristãos são alvos de forma desproporcional.
Pesquisas citadas por grupos de defesa de direitos humanos, como a Portas Abertas e o Observatório para a Liberdade Religiosa na África, com sede na Holanda, indicam que os cristãos na Nigéria têm uma probabilidade significativamente maior de serem mortos em ataques extremistas do que os muçulmanos, mesmo em áreas de maioria muçulmana. Entre 2019 e 2023, esses grupos relataram que as mortes de cristãos superaram em muito as mortes de muçulmanos ligadas à violência militante.
Ao anunciar a designação da Nigéria como um país de risco para os cristãos em outubro, Trump afirmou que os cristãos no país enfrentavam uma ameaça “existencial”, apontando para a ascensão de grupos extremistas islâmicos e para o que ele descreveu como proteção inadequada por parte do governo nigeriano. A Nigéria já havia sido designada como um país de risco para os cristãos durante o primeiro mandato de Trump, uma designação que foi posteriormente revogada em 2021.
O governo nigeriano rejeitou as alegações de que a violência constitui perseguição religiosa direcionada, afirmando que tanto cristãos quanto muçulmanos sofreram e que as condições de segurança melhoraram nos últimos anos. No entanto, os ataques refletem a visão de Washington de que a violência extremista na Nigéria levanta preocupações tanto de segurança quanto de direitos humanos.
O Comando dos EUA para a África afirmou que continuará avaliando os resultados da operação e trabalhando com parceiros nigerianos e regionais para combater organizações extremistas violentas que atuam no país.
Folha Gospel com informações de Christian Daily