A Igreja da Inglaterra perdeu um quinto das pessoas entre 2019 e 2022, e mais de 40% dos fiéis regulares desde o ano 2000.
As estatísticas oficiais mais recentes sobre a situação nas igrejas locais em toda a Inglaterra após as restrições da Covid-19 mostram uma queda na frequência semanal de adultos de 23% em 2022, em comparação com 2019.
O número de crianças que frequentam os cultos dominicais caiu ainda mais nestes quatro anos, em 28%. Também houve menos confirmações (-19%).
O declínio no número de jovens que iniciam a formação para o ministério é particularmente dramático, tendo os números caído quase para metade nos últimos cinco anos.
A equipe de serviços de dados da Igreja de Inglaterra, autora do relatório, fala de uma “recuperação pós-pandemia” porque a frequência e a atividade na igreja aumentaram nos últimos dois anos. Mas muitos, como Ian Paul, um teólogo influente e membro do Sínodo Geral, veem “poucos sinais de qualquer recuperação pós-Covid”. O conhecido blogueiro sobre questões anglicanas pensa que o “conflito sobre a sexualidade deprime ainda mais as vocações, por isso o declínio pode piorar em 2024”.
A queda na frequência das crianças, um sinal “assustador”
A situação da Igreja da Inglaterra também é crítica, segundo Jonathan Pryke, ministro sênior da Igreja Paroquial de Jesmond, em Newcastle. “O número médio de crianças por igreja da Igreja da Inglaterra é assustadoramente baixo e está em rápido colapso”, diz ele. Há 120 anos, metade de todas as crianças na Inglaterra frequentavam a Escola Dominical todas as semanas.
É verdade que “os anos de pandemia foram duramente atingidos”, diz Pryke. No entanto, a crise sanitária que eclodiu em 2020 “simplesmente agravou uma tendência de declínio de décadas na Igreja da Inglaterra”.
A questão subjacente, diz ele, é “uma profunda perda de confiança na Bíblia como a palavra viva de Deus, na verdade da cosmovisão bíblica, na necessidade de expiação e redenção, e no poder do evangelho apostólico para salvar ”.
As decisões tomadas pela liderança da Igreja de Inglaterra nas últimas décadas não só não conseguiram aumentar o interesse das pessoas pela fé cristã, mas tiveram o efeito oposto, argumenta Jonathan Pryke.
“É uma terrível ironia que uma igreja que se acomoda à cultura não-cristã para poder ser ouvida não seja mais ouvida porque não tem nada diferente a dizer. Em geral, onde as igrejas estão crescendo, elas têm uma visão robusta da autoridade bíblica e ensinam em conformidade, com um sentido de urgência sobre a mensagem do evangelho”, dizem os líderes da igreja de Newcastle.
O debate interno LGBT
O debate muito difícil em torno da bênção dos casamentos entre pessoas do mesmo sexo e da inclusão LGBT também tem sido um fator que causa desencanto entre muitos fiéis.
“Ver a maioria da Câmara dos Bispos da Igreja de Inglaterra a liderar a Igreja nesta direção liberal revisionista é angustiante e perturbador”, diz Jonathan Pryke.
“O afastamento da doutrina bíblica e apostólica e a tentativa de abandonar a ética sexual apostólica andam de mãos dadas”, acredita Jonathan Pryke. “Os debates sobre a ética sexual e a identidade devem ser um fator importante agora no declínio contínuo da denominação e na redução do número de pessoas que se apresentam para ordenação”.
A tentativa de redefinir a compreensão cristã tradicional do casamento não causou apenas divisão com outras igrejas anglicanas a nível global. Também na Inglaterra, isto “forçou as igrejas que procuram permanecer fiéis ao evangelho apostólico a vários graus de comunhão prejudicada ou a romper a comunhão com os seus bispos”, diz o ministro da Igreja Paroquial de Jesmond, em Newcastle.
A crise da Igreja da Inglaterra coloca uma questão em cima da mesa. “Como as igrejas ortodoxas podem garantir o seu futuro numa estrutura denominacional que se está afastando delas teológica e eticamente?”. O ponto de interrogação permanece “não resolvido”, acrescenta. Dar um “lugar autorizado e legítimo a um revisionismo que rejeita a fé e a ética apostólica será inaceitável para muitos” e as consequências no futuro da instituição anglicana estão à vista.
O dinheiro investido na missão dará frutos?
A liderança da Igreja da Inglaterra está tentando responder à crise. Em março de 2024, anunciou o investimento de 8,5 milhões de libras (quase 10 milhões de euros) para construir novos polos para crianças e jovens, bem como promover projetos de revitalização de igrejas – tanto no norte como no sul de Inglaterra.
Algumas destas iniciativas podem ser uma “bênção e gerar crescimento local”, acredita Jonathan Pryke. Mas “a Palavra de Deus é a semente que Deus faz crescer pelo poder do Espírito”, conclui. “Quando essa palavra não está sendo semeada fielmente, o mero investimento financeiro é como regar um terreno que não contém sementes e esperar uma colheita. E isso não vai acontecer”.
Folha Gospel com informações de Evangelical Focus