A Igreja Episcopal nos EUA viu um declínio de cerca de 40.000 membros no ano passado, mas também viu um aumento na frequência média aos cultos de domingo, de acordo com estatísticas divulgadas recentemente.
De acordo com números divulgados na sexta-feira passada, a principal denominação protestante tinha aproximadamente 1,547 milhão de membros e 6.754 congregações em 2023.
Isso marca um declínio em relação a 2022, quando a denominação relatou ter 1,584 milhão de membros e uma ligeira diminuição no número de congregações, que era de 6.789.
Também representa uma queda acentuada em comparação a 2010, quando a denominação relatou que seu número de membros era de 1,96 milhão , ou quase meio milhão de pessoas a mais que no ano passado.
No entanto, pelo segundo ano consecutivo, a denominação viu um aumento na média de comparecimento aos cultos dominicais, com 2023 registrando uma média de comparecimento de quase 411.000, enquanto 2022 teve 373.000 e 2021 teve 312.000.
O Rt. Rev. Sean Rowe fala no serviço realizado para instalá-lo formalmente como bispo presidente da Igreja Episcopal no sábado, 2 de novembro de 2024, na Capela de Cristo Senhor em Nova York, Nova York. | Captura de tela/YouTube/Igreja Episcopal
De acordo com o Relatório Paroquial de 2023, o aumento reflete uma recuperação gradual da pandemia de COVID-19, quando, devido a bloqueios e preocupações com a saúde pública, a frequência aos cultos despencou.
“É importante notar que [a frequência média de domingo] relatada aqui reflete apenas a frequência presencial”, explicou o relatório. “Cerca de três quartos das congregações episcopais ofereceram culto online ou híbrido em algum momento durante 2023.”
“Embora cerca de dois terços dessas congregações monitorem a participação virtual, não há uma maneira padronizada de medi-la — seja contando pessoas, contando dispositivos conectados, usando uma fórmula para estimar com base em outras métricas, etc. — portanto, os números de participação online não estão incluídos neste relatório.”
No entanto, a frequência média aos domingos permanece bem abaixo dos 600.000 registrados em 2014 e dos 547.000 registrados em 2019.
Os números de 2023 também mostram que quase um terço (32,9%) das congregações episcopais têm uma frequência média de 25 ou menos aos domingos, enquanto 26,8% têm entre 26 e 50, quase um terço (32,1%) tem entre 51 e 150, enquanto 8,3% têm uma frequência média de 151 ou mais.
Nas últimas décadas, a Igreja Episcopal tem experimentado um declínio considerável em seu número de membros e na frequência média aos cultos, motivado por vários fatores, incluindo sua direção teológica cada vez mais progressista.
Em 2003, por exemplo, quando a denominação ordenou seu primeiro bispo assumidamente gay, dezenas de congregações teologicamente conservadoras e algumas dioceses optaram por sair em protesto.
Essas saídas levaram a anos de litígio sobre inúmeras propriedades e bens da igreja, já que a denominação nacional se recusou a reconhecer a desfiliação de congregações e órgãos regionais.
No início deste mês, o Rev. Sean Rowe foi empossado como o novo bispo presidente da Igreja Episcopal, sucedendo o Rev. Michael Curry, que se tornou o primeiro líder afro-americano da denominação em 2015.
Durante o culto de instalação, Rowe pregou que igrejas e dioceses não podem “seguir sozinhas”, mas sim, elas “devem reconhecer nossa interdependência mútua, nossa necessidade de fazer o ministério juntos, de compartilhar o que temos e de sustentar uns aos outros”.
“Neste mundo tão ferido, precisamos nos tornar uma igreja”, disse Rowe. “Não somos uma coleção de dioceses e instituições, uma coleção de maneiras de fazer as coisas. Somos uma igreja, uma igreja em Jesus Cristo.”
“Esta obra, a obra de proclamar em palavras e ações a ressurreição e a vida de Jesus é a obra para a qual Deus chamou a Igreja Episcopal, agora e sempre, como uma só igreja, unida.”
Folha Gospel com informações de The Christian Post
