A Suprema Corte da Índia abriu caminho para uma revisão constitucional histórica das leis anticonversão em 12 estados, enquanto organizações cristãs entram com ações judiciais paralelas contra a legislação, que, segundo elas, tem sido sistematicamente usada como arma contra minorias religiosas.
Um tribunal, presidido pelo Chefe de Justiça da Índia, Surya Kant, e pelo Juiz Joymalya Bagchi, emitiu intimações em 2 de fevereiro ao governo central e a 12 governos estaduais a respeito de uma petição apresentada pelo Conselho Nacional de Igrejas da Índia (NCCI). Este é o mais recente e abrangente desdobramento de uma batalha judicial que se arrasta desde 2020.
A NCCI, que representa aproximadamente 14 milhões de cristãos por meio de sua rede de 32 igrejas-membro, 17 conselhos regionais, 18 organizações nacionais e sete agências aliadas, argumenta que essas leis têm sido sistematicamente instrumentalizadas para atacar minorias religiosas por meio de falsas acusações, prisões arbitrárias e violência por grupos paramilitares.
O tribunal ordenou que os governos central e estaduais apresentassem uma declaração conjunta em até quatro semanas e estipulou que o caso fosse submetido a um painel de três juízes, reconhecendo a importância constitucional das questões em jogo. A petição da NCCI visa disposições e emendas específicas nas leis dos estados de Himachal Pradesh, Odisha, Karnataka, Uttar Pradesh, Uttarakhand, Haryana, Arunachal Pradesh, Madhya Pradesh, Chhattisgarh, Gujarat, Jharkhand e Rajasthan.
Leis enraizadas na “malícia”
A advogada Meenakshi Arora, representante da NCCI, declarou ao tribunal que as leis estaduais incentivam grupos paramilitares por meio de sistemas de recompensa.
“As leis que estão sendo contestadas são estruturadas de forma a incentivar certos grupos de vigilantes a agir, porque há recompensas envolvidas”, argumentou ele . “Então, mesmo que não haja realmente um caso, alguém vai fabricar um, alguém será preso, etc., porque há uma recompensa para aqueles que estão do lado dos vigilantes.”
O requerente solicitou a suspensão imediata da aplicação dessas leis, alegando abuso e assédio generalizados contra minorias por meio de denúncias apresentadas por terceiros não relacionados e sem as devidas garantias processuais.
O reverendo Asir Ebenezer, secretário-geral da NCCI, observou que a petição foi motivada pelas atrocidades generalizadas contra comunidades cristãs vulneráveis em toda a Índia e pelo que ele descreveu como uma narrativa falsa e persistente de que tudo o que os cristãos fazem é motivado por uma agenda oculta de conversão. Ele disse ao Christian Daily International que as leis são contrárias aos direitos humanos fundamentais e às garantias constitucionais, e que a NCCI tem o claro dever de proteger os interesses das comunidades cristãs no país.
John Dayal, porta-voz da União Católica de Toda a Índia, jornalista veterano e ativista dos direitos humanos, foi mais direto.
“Essas leis nunca buscaram impedir a coerção ou a fraude, que já são crimes segundo a legislação nacional”, disse Dayal ao Christian Daily International . “Da primeira à mais recente lei, elas são baseadas na malícia e na intenção de enredar a igreja e criminalizar o evangelismo.”
O Procurador-Geral Tushar Mehta, representando o governo central, opôs-se à petição, afirmando que a resposta do governo estava pronta e seria apresentada em breve. Ele argumentou que as alegações do peticionário não eram “factualmente sólidas” e que a questão já havia sido abordada por uma decisão de 1977 do Tribunal Constitucional, composto por cinco juízes .
No caso histórico do Reverendo Stainislaus contra o Estado de Madhya Pradesh , a Suprema Corte confirmou as leis estaduais que restringiam a conversão por meio de força, fraude ou sedução, decidindo que o direito de “propagar” a religião, previsto no Artigo 25 da Constituição, não incluía “o direito de converter outra pessoa à própria religião, mas sim de transmitir ou difundir a própria religião por meio da exposição de seus dogmas”.
Ebenezer, da NCCI, argumentou que a petição não busca contestar o princípio subjacente à decisão de 1977 , mas sim as leis muito mais abrangentes e punitivas que foram promulgadas desde então. Com cada nova lei, afirmou ele, o alcance da interferência estatal na escolha religiosa pessoal se expandiu, e nenhum precedente isolado pode ser usado para abranger essa expansão.
Uma década de resistência legal
A petição da NCCI soma-se a um desafio legal mais amplo que vem se desenvolvendo no Supremo Tribunal desde 2020, quando a organização Cidadãos pela Justiça e Paz apresentou a petição principal questionando a constitucionalidade das leis anticonversão promulgadas por vários estados.
A onda moderna dessas leis começou por volta de 2018, quando Uttarakhand promulgou sua legislação, seguida por Uttar Pradesh em 2020. Ambas as leis focaram na “conversão ilegal”, incluindo “para fins de casamento”, introduzindo exigências de declaração e penalidades criminais que, segundo críticos, têm sido usadas para controlar relacionamentos inter-religiosos. Outros estados seguiram o exemplo, incluindo Gujarat, Madhya Pradesh, Himachal Pradesh, Haryana e Karnataka, expandindo-se rapidamente à medida que o Partido Bharatiya Janata (BJP) consolidava seu poder tanto nos níveis central quanto estadual.
Em setembro, a Suprema Corte solicitou respostas de nove estados a respeito de petições que buscavam suspender suas respectivas leis anticonversão , sinalizando sua intenção de abordar as questões constitucionais de forma abrangente.
Em dezembro, a Conferência Episcopal Católica da Índia apresentou uma petição separada contestando especificamente a Lei de Proibição de Conversões Religiosas Ilegais de Rajasthan , de 2025. A lei de Rajasthan, aprovada em setembro e promulgada em outubro, foi descrita pelos peticionários como uma das mais draconianas, com disposições que permitem a demolição e a confiscação de propriedades sem supervisão judicial e penas que chegam a 20 anos de prisão para conversões envolvendo menores, mulheres ou membros de Castas e Tribos Registradas.
Dayal, que em novembro apresentou uma petição separada com o advogado M. Huzaifa contestando as amplas disposições da lei de confisco de bens do Rajastão, disse que a lei “institucionaliza a punição coletiva”, onde “uma família inteira perde sua casa com base em acusações contra um único membro”.
Questões constitucionais
A Associação Evangélica da Índia (EFI), que contestou de forma independente as leis anticonversão nos tribunais superiores de Jharkhand, Karnataka e Himachal Pradesh na última década, também interveio na batalha constitucional.
O reverendo Vijayesh Lal, secretário-geral da EFI, afirmou que, há mais de dez anos, a EFI está na vanguarda do questionamento dessas leis nos tribunais de todo o país.
“O que estamos testemunhando hoje é uma crescente violação da liberdade de consciência garantida por nossa Constituição”, disse Lal ao Christian Daily International . “Essas leis não visam apenas os cristãos. Elas ameaçam o direito de todos os cidadãos de seguir a fé de sua escolha.”
A petição contesta as leis anticonversão por diversos motivos, argumentando que elas são discriminatórias, arbitrárias e redigidas de forma vaga. A NCCI sustenta que essas leis se baseiam na presunção inconstitucional de que as conversões religiosas envolvendo adultos são inerentemente coagidas ou fraudulentas .
Ao exigir notificação prévia, investigação e autorização dos magistrados distritais, as leis obrigam as pessoas a justificar decisões profundamente pessoais perante o Estado, violando assim os direitos à liberdade, à privacidade e à liberdade religiosa garantidos pelos artigos 14, 21 e 25 da Constituição.
Violência e perseguição
Os desafios legais surgem num contexto de crescente violência e intimidação contra os cristãos.
Relatórios de grupos de monitoramento indicam que 2025 registrou níveis recordes de incidentes anticristãos, com centenas de casos documentados de agressões, interrupções de cultos religiosos, ameaças e vandalismo, marcando o quinto ano consecutivo de escalada.
Somente durante o período natalino , vários estados relataram ataques . Multidões vandalizaram decorações em um shopping center em Raipur, Chhattisgarh; interromperam eventos em Madhya Pradesh; intimidaram cantores de músicas natalinas em Delhi e Kerala; e assediaram cristãos em Uttar Pradesh.
A organização Portas Abertas classificou a Índia em 12º lugar na sua Lista Mundial de Vigilância de 2026 , que relaciona os países onde os cristãos enfrentam a perseguição mais severa, uma queda drástica em relação ao 31º lugar em 2013. Os cristãos representam apenas 2,3% da população da Índia, que é de 1,4 bilhão de pessoas.
Pivô constitucional
A questão constitucional central em análise pelo tribunal não é se os estados podem proibir conversões por meio da força ou fraude, algo que foi amplamente resolvido na decisão Stainislaus de 1977, mas sim se as leis modernas contra a conversão ultrapassaram os limites e se transformaram no que os peticionários descrevem como um regime de permissão, suspeita e processo criminal em torno da escolha religiosa voluntária e das relações inter-religiosas.
Em 2018 , no caso Shafin Jahan , o Supremo Tribunal decidiu que “as escolhas de fé e crença, tal como as escolhas relativas ao casamento, inserem-se numa área em que a autonomia individual é suprema”.
O tribunal já havia manifestado suas preocupações em maio, quando observou oralmente que a lei anticonversão de Uttar Pradesh “em algumas partes pode parecer violar o direito fundamental à religião garantido pelo Artigo 25 da Constituição”.
Espera-se que o assunto seja levado a uma audiência substancial assim que os estados e o governo central apresentarem suas respostas. O resultado provavelmente terá implicações de longo alcance para a liberdade religiosa , os direitos das minorias e o equilíbrio constitucional entre a autoridade do Estado e a liberdade individual em toda a Índia.
Folha Gospel com informações de Christian Daily