Mais igrejas protestantes estão sendo fechadas nos Estados Unidos do que novas estão sendo fundadas, e as congregações mais antigas parecem estar sofrendo o impacto mais forte dessa redução, de acordo com dados de um novo estudo da Lifeway Research.
O estudo publicado na terça-feira utilizou dados coletados de 35 grupos denominacionais que representam 58% das igrejas protestantes dos EUA. O braço de pesquisa da Lifeway Christian Resources, com sede no Tennessee, também citou informações do Perfil Anual da Igreja de 2023 e 2024 da Convenção Batista do Sul — a maior denominação protestante dos Estados Unidos.
Embora 4.000 igrejas protestantes tenham sido fechadas em 2024, a Lifeway Research estima que apenas 3.800 foram fundadas naquele ano. As 4.000 igrejas que fecharam em 2024 representam cerca de 1,4% das 293.000 igrejas protestantes identificadas no Censo Religioso dos EUA de 2020.
A análise também constatou que 1,4% das congregações batistas do sul em atividade se dissolveram ou fecharam as portas entre 2023 e 2024, enquanto cerca de 0,4% deixaram a igreja ou se desvincularam dela durante o mesmo período.
“O impacto imediato da COVID parece ter passado. As denominações identificaram aquelas que fecharam durante a quarentena e nunca mais reabriram. No entanto, a igreja típica nos Estados Unidos tem menos frequentadores do que há 20 anos”, disse Scott McConnell, diretor executivo da Lifeway Research, em um comunicado sobre a pesquisa. “Essas congregações costumam ser mais fracas do que as gerações anteriores. Mas, ao mesmo tempo, novas igrejas estão florescendo e um subconjunto de igrejas está crescendo.”
Embora a maioria dos pastores protestantes no estudo da Lifeway (94%) não acredite que suas igrejas serão fechadas na próxima década, cerca de 4% discordam dessa perspectiva e outros 2% disseram não ter certeza.
Pastores que lideram congregações com menos de 50 pessoas frequentando os cultos semanais foram os que menos concordaram que suas igrejas sobreviveriam por mais uma década. O estudo também constatou que as novas congregações tinham maior probabilidade de crescer do que as mais antigas.
Uma análise dos dados da Convenção Batista do Sul (SBC) mostrou que as igrejas fundadas a partir de 2000 cresceram 12%, enquanto o número de membros nas igrejas fundadas entre 1950 e 1999 diminuiu 11%. As igrejas fundadas entre 1900 e 1949 registraram uma queda de 13%, e as fundadas antes de 1900, de 11%.
“Embora o cenário da igreja americana mude lentamente, ele não está parado”, disse McConnel. “O futuro das igrejas protestantes na América reside em alcançar novas pessoas com a oferta de salvação por meio de Jesus Cristo. A maior parte do crescimento nos EUA ocorre em novas comunidades. O plantio de igrejas é vital para compartilhar o evangelho nessas novas comunidades, bem como em comunidades onde a população está mudando ou onde igrejas anteriores fecharam.”
Thom Rainer, ex-presidente e CEO da Lifeway Christian Resources e reitor fundador da Escola Billy Graham de Missões e Evangelismo do Seminário Teológico Batista do Sul, alertou em janeiro de 2025 que cerca de 15.000 igrejas fechariam no ano anterior e outras 15.000 passariam a ter pastores em tempo parcial em vez de pastores em tempo integral, no cenário religioso americano em rápida transformação.
“Pela primeira vez na história moderna da igreja, 15.000 igrejas deixarão de existir em um período de um ano. Observe que estamos projetando o fechamento de 15.000 igrejas e a transição de pastores em tempo integral para pastores em tempo parcial em outras 15.000 delas”, escreveu Rainer em um artigo de opinião publicado pelo The Christian Post . “Essas 30.000 igrejas representam cerca de uma em cada doze igrejas existentes. A mudança é drástica.”
Em novembro passado, Wesley Wildman , professor de teologia, filosofia e ética da Universidade de Boston , que pesquisou o impacto da secularização em grupos religiosos, atribuiu o declínio à crescente secularização dos Estados Unidos, visto que menos pessoas têm uma afiliação religiosa e frequentam cultos religiosos.
“O problema é que ninguém sabe como confirmar esses números. Temos que nos basear em dados denominacionais, que são difíceis de coletar e muitas vezes não estão atualizados”, disse Wildman ao BU Today . “Os 15.000 fechamentos podem ser um número exagerado. Mas não há dúvida de que muitos mais estabelecimentos fecharam, e continuarão fechando, ao longo dos anos.”
Entre as principais condições sociais que impulsionam o declínio religioso, ele argumenta, está uma atitude positiva em relação ao pluralismo cultural, que permitiu às pessoas “votar com os pés e abandonar organizações religiosas sem sofrer qualquer penalidade social, familiar ou econômica custosa”. Outras condições citadas por ele são “segurança existencial”, “educação” e “liberdade”.
“Esses quatro fatores diminuem o sobrenaturalismo, o que, por sua vez, torna as visões de mundo e os modos de vida religiosos menos plausíveis para algumas pessoas, algumas das quais permanecem espirituais”, escreveu Wildman.
Folha Gospel com informações de The Christian Post