Muçulmanos incendiaram uma igreja nas primeiras horas de 10 de agosto no estado de Níger, no centro da Nigéria, disseram fontes.
A demolição do prédio da congregação da Igreja Cristã Redimida de Deus (RCCG) na cidade de Kontagora por volta das 3 da manhã foi a segunda vez que muçulmanos destruíram o auditório de adoração no local, disse o pastor associado Samson Ogbebor.
“Recebi um chamado de socorro dizendo que nossa igreja estava pegando fogo, e ao chegar lá, encontrei uma igreja sendo incendiada e propriedades saqueadas por bandidos”, disse o pastor Ogbebor ao Christian Daily International-Morning Star News. “Esta igreja enfrentou muitos desafios — cerca de 10 anos atrás, alguns bandidos muçulmanos vieram e a queimaram completamente, e por meio de esforços próprios conseguimos reconstruir o santuário de adoração.”
Os muçulmanos em Kontagora fizeram várias tentativas frustradas de impedir a congregação de construir o auditório de adoração, disse ele.
“Nós finalmente concluímos a construção do prédio da igreja, mas eles não cederam em sua oposição em nos permitir como cristãos ter um local de culto na cidade”, disse o pastor Ogbebor. “Pela segunda vez eles queimaram o santuário.”
O membro da igreja Markus Emmanuel disse que correu para o local após receber uma ligação sobre o incêndio na Paróquia Champion, na cidade de Kontagora.
“O prédio foi completamente destruído pelo fogo”, Emmanuel disse ao Christian Daily International-Morning Star News. “Alguns moradores próximos ao prédio da igreja nos disseram que viram um grupo de muçulmanos que entrou nas dependências da igreja e ateou fogo no prédio.”
Emmanuel disse que o prédio ainda estava em construção quando foi incendiado há 10 anos.
“Esta é a segunda vez que nosso santuário de adoração é destruído, pois há 10 anos, um grupo de fanáticos muçulmanos que se opunham à construção da igreja naquele local atearam fogo nela, antes que o prédio de adoração fosse reconstruído”, disse ele.
O diácono da igreja John Aboje pediu aos líderes muçulmanos da cidade que tomem medidas para preservar a liberdade religiosa dos cristãos na área de governo local predominantemente muçulmana de Kontagora.
“Queremos apenas implorar ao governo estadual e ao emirado muçulmano de Kontagora que investiguem a questão obrigando os perpetradores a permitir a liberdade de culto”, disse Aboje.
O Rev. Bulus Dauda Yohanna, presidente da Associação Cristã da Nigéria (CAN), Capítulo Estadual do Níger, confirmou a destruição do auditório de culto em uma declaração emitida no sábado (10 de agosto).
“A destruição do prédio de culto da RCCG não é apenas bárbara e injustificada, mas também uma experiência muito dolorosa para a comunidade cristã na cidade de Kontagora”, disse Yohanna. “Há a necessidade de que os funcionários do governo em Kontagora tomem medidas rigorosas para pôr fim a tais atividades ímpias de fanáticos. Este incidente criou tensão religiosa.”
Os cristãos esperavam que a lei seguisse seu curso, ele disse.
“Para ser franco, questões como essa devem ser domadas, e as pessoas que fizeram isso devem ser resgatadas e levadas à justiça”, disse Yohanna.
Aisha Wakaso, assessora de imprensa do governador Mohammed Bago, disse em um comunicado que o governador condenou a destruição do prédio da igreja.
“Condenamos totalmente esse ato e dizemos aos nossos irmãos e irmãs cristãos, assim como a outros habitantes do estado de Níger, que o governo prioriza sua segurança, proteção e liberdade religiosa”, disse Wakaso. “Nosso estado utiliza sua diversidade e a coexistência pacífica de todos os grupos religiosos e étnicos. Não toleraremos esse ato estúpido de violência.”
O governador solicitou que todas as agências de segurança relevantes conduzam uma investigação imediata e completa sobre o ataque, disse ele.
“Estamos convencidos de que os perpetradores deste horrível incêndio criminoso serão rapidamente descobertos e processados”, disse Wakaso. “A administração verá que os envolvidos serão punidos com toda a extensão da lei. Instamos o povo de Kontagora e do estado de Níger a se acalmar e se abster de vingança ou violência. Vamos continuar a colaborar para preservar a paz e a união que definem nossa magnífica nação.”
Na Lista Mundial da Perseguição de 2024 dos países onde é mais difícil ser cristão, a Nigéria foi classificada em 6º lugar, assim como no ano anterior. A Nigéria continuou sendo o lugar mais mortal do mundo para seguir a Cristo, com 4.118 pessoas mortas por sua fé de 1º de outubro de 2022 a 30 de setembro de 2023, de acordo com o relatório da Portas Abertas. Mais sequestros de cristãos do que em qualquer outro país também ocorreram na Nigéria, com 3.300 casos.
A Nigéria também foi o terceiro país com maior número de ataques a igrejas e outros edifícios cristãos, como hospitais, escolas e cemitérios, com 750 casos , de acordo com o relatório.
Folha Gospel com informações de The Christian Today