O governo da Eritreia está sendo instado a conceder plena liberdade religiosa após 20 anos de perseguição estatal que viu igrejas fechadas e cristãos presos ou forçados a fugir.
Faz 20 anos neste mês que o estado da Eritreia baniu todas as religiões, exceto o islamismo sunita e as igrejas ortodoxa, católica romana e luterana da Eritreia.
A repressão de maio de 2002 resultou no fechamento forçado da maioria das igrejas do país, com até mesmo igrejas registradas sujeitas a um rígido controle estatal.
Desde então, os cristãos que cultuam em igrejas proibidas, principalmente evangélicas e pentecostais, são considerados inimigos do Estado.
O Dr. Berhane Asmelash, um cristão eritreu e parceiro da Release International, disse: “A Eritreia é como uma prisão gigante. O país está cheio de prisões. É como a Coreia do Norte”.
Estima-se que pelo menos 220 cristãos estão atrás das grades na Eritreia – muitos deles acredita-se serem pentecostais ou evangélicos.
A instituição de caridade, que apoia cristãos perseguidos em todo o mundo, disse que em muitos casos, os cristãos são presos indefinidamente e mantidos sem acusação em locais secretos.
Alguns sofreram torturas brutais, incluindo serem amarrados e pendurados em árvores, com uma forma de enforcamento apelidada de ‘Jesus Cristo’ porque parece um crucifixo.
Outros foram mantidos em condições horríveis em contêineres.
Esta foi a experiência de uma ex-prisioneira cristã, Elsa, cujo nome foi alterado por motivos de segurança.
Ela descreveu autoridades oferecendo liberdade em troca de negar a Cristo.
“Fomos mantidos em celas subterrâneas. Às vezes, os guardas nos colocavam em um contêiner de metal para nos torturar. Isso ficava muito quente durante o dia e, à noite, ficava muito frio. Não houve tratamento médico”, disse ela.
“Os guardas se ofereceram para nos deixar ir, mas apenas se renunciássemos à nossa fé em Jesus. Dissemos que não.
“Uma noite fomos levados para o mato, e eu sabia que seríamos espancados. Eles iriam infligir tanta dor em nós quanto pudessem. Os guardas aceitaram isso para nos bater. Eu nunca vou esquecer os gritos da minha irmã. Eu nunca mais a vi”.
Outro chamado Dawit, cujo nome também foi alterado por razões de segurança, disse que ainda sente dores nas costas por ter as pernas dobradas atrás das costas e amarradas aos pulsos.
“Fui preso por causa da minha fé cristã. Toda noite eu tinha que dormir no chão com meus braços e pés amarrados firmemente, eles o chamavam de Número 8”, disse ele ao Release.
O estado repressivo viu cerca de meio milhão de pessoas fugirem do país, segundo a ONU, mas as duras condições não conseguiram reprimir o cristianismo.
“No entanto, o cristianismo continuou a crescer na Eritreia”, disse o Dr. Berhane.
“Os cristãos são o grupo mais perseguido. É porque eles não param de se reunir e não param de adorar. Está além do controle do governo.”
Dr. Asmelash disse que a perseguição estava sendo impulsionada por um desejo de controle total sobre o povo.
“Religião é poder. Cada vila tem uma igreja”, disse ele.
“A igreja é o centro da comunidade. Remova a igreja e a comunidade ficará sem líderes.
“Os eritreus acreditam que, se matarem os sacerdotes e líderes, podem facilmente manipular as pessoas.
“Então, onde quer que eles vão, se eles virem um padre, eles o matarão.”
O CEO da Release, Paul Robinson, está pedindo ao governo da Eritreia que liberte os prisioneiros cristãos e restaure a liberdade religiosa na Eritreia.
“A liberdade de fé é a pedra angular de todas as liberdades humanas”, disse ele.
Folha Gospel com informações de The Christian Today