Os ex-presidentes norte-americanos Jimmy Carter (foto à esquerda) e Bill Clinton (foto à direita) anunciaram na última terça-feira, dia 9 de janeiro, o apoio a um grupo de batistas que se distanciaram da linha tradicional da Igreja, assumindo posições favoráveis a uma discussão mais ampla sobre temas tabus entre os protestantes, incluindo homossexualidade e aborto.
O grupo, que defende também uma atuação mais participante da Igreja em temas sociais, como combate à pobreza e conflitos raciais, opõe-se à Convenção Batista do Sul, que agrega os batistas de orientação mais ortodoxa. O ex-presidente Carter, que é batista assim como Clinton, afastou-se da Convenção em 2000 por discordar de suas posições conservadoras. Nesta semana, os dois ex-presidentes reuniram-se no Centro Carter, na Geórgia, com líderes de 40 agregações batistas para discutir os rumos da Igreja.
“Nosso objetivo é ter um comprometimento comum para atingirmos os objetivos cristãos que Jesus Cristo professou”, disse Carter à agência de notícias Associated Press.
De acordo com Bill Underwood, presidente da Mercer University, instituição dirigida por batistas, a formação do grupo não é um cisma dentro da Igreja, mas uma forma de marcar posição sobre diferentes interpretações dos preceitos cristãos e das Escrituras. Segundo ele, as divergências começaram em 1979.
Está já agendada para o próximo ano uma grande convenção que deve contar com a participação de cerca de 20 mil líderes batistas norte-americanos de várias denominações para tratar dessas divergências. O encontro está agendado para ocorrer entre os dias 30 de janeiro e 1º de fevereiro de 2008, em Atlanta.
Jimmy Carter foi o 39º presidente dos Estados Unidos (1977- 1980). Após seu mandado, retornou a à Geórgia e criou o instituto Carter Center, que tem como objetivo promover os direitos humanos e buscar soluções pacíficas para conflitos internacionais. Por sua atuação mediando conflitos ao redor do globo em busca de soluções pacíficas, Carter recebeu, em 2002, o Prêmio Nobel da Paz.
Já Bill Clinton foi o 42º presidente dos Estados Unidos, por dois mandatos consecutivos, entre 1993 e 2001. Antes de ser eleito presidente, foi governador do Estado do Arkansas por cinco mandatos.
