Um levantamento recente baseado em dados policiais revelou uma média alarmante: dez crimes são registrados diariamente em igrejas no Reino Unido. Essa estatística sombria abrange uma variedade de delitos, desde roubos e vandalismo até atos de violência, totalizando quase 4.000 infrações registradas em propriedades religiosas e outros locais de culto no último ano. O número real pode ser ainda maior, uma vez que nem todas as forças policiais responderam a pedidos de informação.
A situação representa um aumento em relação à média de oito crimes diários observada entre 2022 e 2024. Crimes como furtos e arrombamentos somaram mais de um quarto do total, com 1.619 ocorrências. Houve também 1.018 incidentes de danos criminais, 1.000 casos de violência e 172 outras infrações registradas, pintando um quadro preocupante para o patrimônio religioso e comunitário.
A gravidade dos atos criminosos
Os crimes registrados incluem incidentes chocantes, como o roubo de prataria histórica no valor de £250.000 da St Margaret of Antioch Church em Barley, Hertfordshire, descrito como um ato de “sacrilégio”.
Outras igrejas, como a St Mary e St Martin em Blyth, Nottinghamshire, foram alvo de vandalismo, com janelas de vitrais quebradas e pichações internas.
Recentemente, antes da Páscoa do ano passado, túmulos foram danificados e mensagens obscenas e anticristãs foram pichadas na St James Church, perto de Preston, em um caso tratado pela polícia como crime de ódio.
Repercussões e preocupações da comunidade
Ben Sims, chefe de políticas e assuntos públicos do National Churches Trust, expressou profunda preocupação com os números, especialmente em um momento em que as igrejas já enfrentam dificuldades financeiras, como o fim do alívio do IVA para locais de culto listados.
“Imagine ser um dos voluntários”, disse Sims, “a ideia de crimes violentos acontecendo no lugar que você ama e cuida. Você chega e descobre que todos os túmulos foram destruídos, todas as janelas quebradas. Ou, no interior, os bancos foram quebrados. É algo realmente desmoralizante e assustador, especialmente porque estes são locais de culto e um lugar onde você vai voluntariar.”
Sims descreveu o aumento da criminalidade e dos custos como uma “enorme crise para o país”, com algumas igrejas em risco de fechar se os voluntários não conseguirem acompanhar. Ele mencionou que alguns doadores retiraram financiamento de projetos de reparo de igrejas ao saber que seriam tributados.
Um estimado de 21.000 igrejas, cerca de metade do total no país, eram elegíveis para, o agora encerrado, subsídio para locais de culto tombados, que permitia o reembolso do IVA em reparos essenciais.
Apoio e esperança para o futuro
Em resposta a essa crise, foi criado um novo fundo de £92 milhões, o Places of Worship Renewal Fund (Fundo de Renovação de Locais de Culto), que abrirá em breve e foi bem recebido pelo National Churches Trust. No entanto, a organização ainda defende a necessidade de alívio fiscal, algo que ainda é disponível para museus de entrada gratuita. Sims argumentou que as igrejas, por serem abertas ao público e conterem arte valiosa, não deveriam pagar IVA, especialmente em fundos arrecadados por voluntários.
Mo Metcalf-Fisher, diretor de assuntos externos da Countryside Alliance, ressaltou o papel crucial das igrejas como “pontos focais para as comunidades locais, particularmente em cidades e vilas rurais, onde desempenham um papel vital no combate ao isolamento.” Ele apelou por vigilância comunitária e mais apoio financeiro. As legendas dos partidos Conservador e Reform UK se comprometeram a restaurar a isenção de IVA, enquanto Ed Davey, líder dos Liberal Democratas, classificou a situação como “escandalosa” e pediu “policiamento comunitário adequado para proteger espaços sagrados.”
A Assistente Chefe de Polícia Rachel Nolan, líder do National Police Chiefs’ Council para crimes contra o patrimônio, afirmou que “roubar ou danificar locais de culto, edifícios históricos e sítios culturais é abominável”. Ela garantiu que os oficiais de crimes contra o patrimônio continuarão a trabalhar com parceiros para reduzir a criminalidade e aumentar a conscientização sobre os danos de longo prazo que esses crimes podem causar. A polícia incentiva todos a reportarem atividades suspeitas e a participarem de esquemas de vigilância de patrimônio.
Um porta-voz do governo descreveu o Places of Worship Renewal Fund como um meio de “colocar esses edifícios importantes em pé de igualdade com outros bens de patrimônio”, garantindo-lhes acesso a financiamento semelhante. A situação exige atenção contínua e colaboração entre comunidades, autoridades e governo para proteger esses importantes marcos culturais e espirituais.
Folha Gospel com informações de Premier Christian News