Os cristãos nas regiões ocupadas da Ucrânia estão sendo levados à clandestinidade pela hostilidade das forças pró-russas que fecharam igrejas e prenderam pastores, diz Release International.
Na cidade de Melitopol, controlada pela Rússia, as forças de ocupação fecharam as três maiores igrejas protestantes evangélicas.
Na Igreja Batista da Graça, a congregação estava no meio de um culto quando foi invadida em 11 de setembro e fechada à força pelas tropas russas.
De acordo com Hyun Sook Foley, da organização Voice of the Martyrs Korea, o pastor da igreja recebeu 48 horas para deixar a cidade.
“Eles entraram no santuário enquanto a congregação cantava um hino, interromperam o culto, registraram os nomes de todos os presentes e detiveram vários ministros”, disse ela.
Um mês antes, a Igreja Cristã Melitopol, cujo auditório pode acomodar 1.000 pessoas, foi fechada pelas forças de ocupação.
É relatado que a cruz foi derrubada e que o prédio foi transformado em um ‘complexo de entretenimento esportivo cultural’.
Em Chkalovo, uma vila perto de Melitopol, as forças russas fecharam uma igreja em 21 de setembro, enquanto um culto noturno estava em andamento.
Um soldado teria dito à congregação: “Seus pés não estarão aqui após o referendo. Temos apenas uma fé: a Ortodoxia”.
Em Mariupol, uma cidade portuária também sob controle russo, soldados armados usando máscaras detiveram o pastor da Igreja Kurchatov, Leonid Ponomaryov e sua esposa Tatyana, invadiram sua casa e isolaram a igreja.
Mariupol fica na região de Donetsk, que foi ilegalmente anexada pela Rússia em 5 de outubro. O Forum 18, uma organização que trabalha pela liberdade religiosa, diz que as igrejas nesta região foram revistadas e fechadas, e os líderes religiosos foram presos e instruídos a cortar seus laços com os órgãos religiosos ucranianos.
Na cidade de Lysychansk, na região de Luhansk, as forças de ocupação teriam apreendido o Centro Cristão de Lysychansk e jogado todos os livros de sua biblioteca, incluindo Bíblias, em um quintal vizinho. Estes foram recolhidos e escondidos por cristãos locais.
O CEO da Release International, Paul Robinson, disse que “não é surpresa” que as forças de ocupação russas estejam fechando igrejas protestantes e detendo pastores.
“Eles estão fazendo o mesmo desde que apreenderam e anexaram ilegalmente a Crimeia em 2014. Isso estabeleceu o padrão para o que se seguiu”, disse ele.
Ele alertou que a perseguição está levando os cristãos nessas regiões à clandestinidade.
“Na Crimeia e em outros territórios ocupados, eles invadiram locais de culto, fecharam igrejas, proibiram atividades missionárias, multaram pessoas por liderar reuniões de culto, apreenderam literatura religiosa e forçaram comunidades religiosas a se registrar novamente no Estado, recusando o registro da maioria”, disse.
“E agora estamos vendo igrejas invadidas, seladas e fechadas, e o desaparecimento e detenção de pastores nas áreas ocupadas.
“Cristãos ucranianos já estiveram aqui antes. Eles são levados de volta às igrejas clandestinas da era soviética. No entanto, a mensagem da história deve ser clara para a Rússia: a fé cristã sobreviveu a 70 anos de governo totalitário soviético e prospera hoje na China sob condições semelhantes. A perseguição só pode fortalecer a igreja.”
Folha Gospel com informações de The Christian Today