Algumas pessoas podem nunca mais retornar à igreja se a sua própria igreja fechar as portas, revelou uma nova pesquisa.
A pesquisa com 2.667 cristãos do Reino Unido realizada pela National Churches Trust descobriu que a frequência presencial à igreja pode cair em mais de um quarto (29%) quando uma igreja local fecha.
Mais de um quinto (22%) dos frequentadores de igrejas que atualmente frequentam cultos presenciais disseram que não estariam dispostos ou não poderiam frequentar uma igreja diferente se sua igreja fechasse. Isso subiu para quase um terço entre os frequentadores de igrejas no Nordeste (30%) e Noroeste (31%) da Inglaterra.
Outros 7% disseram que só fariam cultos on-line se a igreja fechasse, enquanto a mesma proporção disse que iria a uma igreja diferente, mas com menos frequência do que atualmente.
Pessoas mais velhas com 65 anos ou mais eram mais propensas a se afastar, com apenas um quinto dessa faixa etária (19%) dizendo que encontrariam uma nova igreja para frequentar com a mesma frequência que fazem atualmente. Mesmo entre os jovens de 18 a 24 anos, apenas um quarto (28%) disse que encontraria uma nova igreja.
Eddie Tulasiewicz, Chefe de Política e Relações Públicas do National Churches Trust, disse: “O impacto dramático do fechamento de igrejas fica claro em nossa pesquisa de opinião; ele reduz o número de pessoas que vão à igreja em um terço. Pessoas mais velhas, muitas das quais vivem sozinhas e para quem frequentar a igreja ajuda a combater a solidão, são as mais propensas a serem afetadas negativamente pelo fechamento ou por sua igreja local.
“Manter as igrejas locais abertas permite que as pessoas locais cultuem em um prédio que elas conhecem e amam. Também mantém a herança local viva para as gerações futuras e significa que as pessoas locais podem continuar a se beneficiar de serviços de apoio, como bancos de alimentos, espaços acolhedores e clubes de jovens, e acessar atividades culturais como concertos e exposições.
“No ano passado, o National Churches Trust conseguiu ajudar mais de 250 projetos urgentes de construção e reparo de igrejas com financiamento de quase £ 2 milhões, mantendo as igrejas abertas e salvaguardando mais de 72.000 anos de história. Os reparos de igrejas ajudam a criar empregos e desenvolver habilidades especializadas de valor para os setores mais amplos de construção e patrimônio.”
O reverendo Alisdair Laird é reitor regional e vigário das vinte paróquias rurais do decanato de South Holderness, em East Yorkshire.
Ele disse: “Quando um prédio de igreja é fechado, especialmente em vilas e cidades do interior, de muitas maneiras o que representa o coração histórico daquele lugar é abandonado, para todos, não apenas para aqueles que compartilham a fé cristã.”
Ele está muito familiarizado com o impacto do fechamento de igrejas. Ano passado, a All Saints Church em Burstwick, uma igreja listada como Grau 1 em sua área, teve que fechar e muitos fiéis “sentiram uma profunda tristeza pela perda de sua igreja histórica local”.
“Quando o pub, a loja, a escola e, finalmente, a igreja desaparecem, o que resta de fato? O que isso diz sobre nós mesmos como seres humanos, nossos valores e nossa disposição de sermos membros responsáveis de uma sociedade viva?”, ele disse.
“Tradicionalmente, as pessoas, sem surpresa, tendem a ser muito focadas em ‘sua igreja’, especialmente em vilas, e são relutantes em se envolver além disso. A boa notícia é que estamos descobrindo que as pessoas aqui estão se esforçando mais para ‘ir pela estrada’ até uma igreja vizinha, ainda mais onde as pessoas fornecem carona para aqueles que não dirigem.
“Ajudar as pessoas a adorar em uma nova igreja significa, é claro, que elas precisam se sentir bem-vindas pelo clero e outros fiéis, mas representa uma oportunidade para a comunidade e o crescimento.
“Nossas igrejas paroquiais são um tesouro enorme e glorioso de história compartilhada, celebrações, criatividade e esperanças. Independentemente da fé e crenças, temos uma responsabilidade compartilhada com nossos ancestrais, nossos descendentes e uns com os outros para reconhecer esse tesouro e fazer nossa parte em cuidar dele e ajudar o máximo de igrejas possível a permanecerem abertas.”
O Reino Unido viu um declínio drástico no número de igrejas ativas, com mais de 3.500 fechando definitivamente na última década.
Ao norte da fronteira, a Igreja da Escócia está vendendo cerca de 40% de suas igrejas devido à queda no número de membros e às pressões financeiras.
O National Churches Trust disse que o ritmo de fechamento de igrejas em todo o Reino Unido está acelerando e que muitos prédios de igrejas estão ameaçados devido ao aumento do custo de reparos e manutenção.
Na Inglaterra, mais de 900 igrejas estão no Registro de Patrimônio Histórico da Inglaterra em Risco, e no País de Gales, cerca de um quarto das igrejas e capelas históricas fecharam nos últimos anos, com um número semelhante em risco.
O National Churches Trust está apelando ao governo para ajudar igrejas em risco com dificuldades, estendendo o Listed Places of Worship Grants Scheme além de março de 2025, quando ele deve terminar. O esquema permite que as igrejas reivindiquem o IVA de volta em reparos, reduzindo significativamente os custos.
Claire Walker, presidente-executiva do National Churches Trust, disse: “Muitos fechamentos de igrejas acontecem porque não há dinheiro para fazer reparos urgentes. Consertar um telhado pode custar mais de meio milhão de libras.
“O acúmulo de reparos somente nas igrejas da Igreja da Inglaterra é de pelo menos £ 1 bilhão, e a necessidade anual é estimada em £ 150 milhões por ano.
“Algumas igrejas são atualmente ajudadas pelo Listed Places of Worship Grants Scheme, que permite que igrejas históricas reivindiquem o IVA sobre reparos. Mas esse esquema deve expirar em março de 2025.
“Portanto, pedimos ao novo Governo que estenda este esquema, introduzido pela primeira vez por Gordon Brown em 2002, no próximo Orçamento. Isso permitirá que aqueles que administram igrejas planejem o futuro com a certeza de que poderão reivindicar 20% de seus custos.”
Folha Gospel com informações de The Christian Today