Robert Morris, fundador da Igreja Gateway, foi libertado da prisão do Condado de Osage, em Oklahoma, na manhã de terça-feira, 31 de março, após cumprir uma sentença de seis meses por abusar sexualmente de Cindy Clemishire durante vários anos, a partir da década de 1980, quando ela tinha 12 anos.
O Gabinete do Xerife do Condado de Osage informou que Morris, que também recebeu uma sentença suspensa de 10 anos e terá que se registrar como agressor sexual, saiu da prisão às 00h11 (horário de verão central nos EUA).
Morris foi indiciado em março de 2025 por cinco acusações de atos libidinosos ou indecentes com uma criança por um júri de vários condados em Oklahoma, em conexão com suas ações contra Clemishire, agora com 55 anos, que relatou que Morris começou a abusá-la sexualmente em 25 de dezembro de 1982, quando ela tinha 12 anos, e continuou com o abuso por quatro anos e meio depois disso. Na época, Morris era um evangelista itinerante.
Ele se declarou culpado em outubro passado para assumir a responsabilidade, de acordo com seu advogado, Bill Mateja.
“Ele simplesmente assumiu a responsabilidade por seu crime cometido em meados da década de 1980 e se declarou culpado. Ele se declarou culpado porque queria assumir a responsabilidade por sua conduta. Embora acredite que já tenha assumido a responsabilidade perante Deus há muito tempo — e que a Igreja Gateway tenha sido uma manifestação dessa aceitação — ele prontamente aceitou a responsabilidade perante a lei em virtude de sua declaração de culpa”, disse Mateja ao The Christian Post em um comunicado após a sentença do fundador da igreja em Southlake, Texas.
Morris, que também foi condenado a pagar US$ 270.000 em restituição, ainda enfrenta um processo por difamação movido por Clemishire e pela Igreja Gateway.
Em seu processo por difamação, que foi suspenso aguardando uma revisão por mandado de segurança , Clemishire e seu pai, Jerry Lee Clemishire, estão buscando mais de US$ 1 milhão em indenização, alegando que Morris e os líderes da Igreja Gateway deturparam publicamente o abuso que ela sofreu, descrevendo-o como um “relacionamento” consensual com uma “moça” em vez de agressão sexual contra uma criança, após o abuso ter sido divulgado em 2024.
O pedido de revisão por mandado de segurança foi protocolado em 14 de novembro pelos advogados da Igreja Gateway e seus anciãos independentes, John D. “Tra” Willbanks, Kenneth W. Fambro II e Dane Minor. O pedido surgiu após a juíza Emily Tobolowsky, do Tribunal Distrital do Condado de Dallas, rejeitar uma moção da igreja e dos anciãos para extinguir o processo movido pelos Clemishires, citando a doutrina da abstenção eclesiástica , que estabelece que os tribunais não têm jurisdição sobre assuntos religiosos.
Em 11 de novembro, Tobolowsky também concedeu a moção dos Clemishires para adiamento e produção limitada de provas, a fim de se oporem às moções da Igreja Gateway e dos anciãos para extinguir seu processo judicial com base na Lei de Participação Cidadã do Texas ( TCPA, na sigla em inglês), em audiência pública. A TCPA é uma lei de 2011 que protege os cidadãos de processos judiciais que visam restringir seus direitos garantidos pela Primeira Emenda. A ordem de Tobolowsky sobre a produção de provas levou a Igreja Gateway e os anciãos independentes a solicitarem ao tribunal de apelações, por meio de um mandado de segurança, a suspensão de sua decisão de 11 de novembro, que concedeu a moção dos Clemishires para adiamento e produção limitada de provas.
Ron Breaux, sócio da Haynes Boone e advogado da Gateway Church, insistiu em uma declaração ao The Christian Post após a suspensão do processo que a Gateway Church não deveria fazer parte do processo de difamação movido pelos Clemishires.
“Como afirmamos desde o início, ninguém na atual liderança da Gateway tinha conhecimento do comportamento criminoso de seu ex-pastor, e eles se esforçaram para liderar a igreja com integridade e responsabilidade durante tempos difíceis”, disse ele. “Essas ações — guiadas pela fé, oração e um compromisso inabalável com a comunidade da igreja — são protegidas pela Primeira Emenda contra questionamentos seculares.”
Folha Gospel com informações de The Christian Post