A vida inicial de Paula O’Keefe foi talvez um prenúncio do que ela se tornaria quando adulta: demonstrações do amor e poder de Deus em meio a grandes dificuldades e traumas. Enquanto estava grávida, um médico insensível disse à mãe dela que Paula provavelmente não sobreviveria, mas uma faxineira recomendou um padre católico, que a tranquilizou após sua oração: “Não se preocupe, querida, ninguém com quem eu rezei perdeu seu bebê.”
Sua mãe se tornou uma crente, mas a pequena família foi cercada por desafios, e Paula foi submetida a abusos e maus-tratos por outros que levaram anos para curar. No entanto, sua fé na infância cresceu e a fortaleceu durante suas dificuldades, incluindo mudanças frequentes, vivendo no Reino Unido e nos EUA às vezes.
A fé de Paula era forte o suficiente para que, quando estava na universidade, ela quisesse estudar medicina, ou psicologia e um idioma, para prepará-la para o trabalho missionário na África ou no Brasil. No entanto, ela continuou ouvindo sobre a Rússia e sua necessidade de Bíblias, sendo o início dos anos 1990. Finalmente, em uma reunião da igreja, ela ouviu um orador dizer que alguém presente foi chamado para ir para a Rússia. “Não, não eu, Senhor”, pensou Paula, “eu não quero ir para a Rússia. É frio lá e cheio de comunistas.”
Paula estudou russo e se apaixonou pelo país e seu povo em seu ano de estudante lá. Depois de se formar, ela sentiu um chamado para ir para uma parte da região que era um campo missionário ainda mais difícil do que a pátria-mãe: a Chechênia.
Suas primeiras visões da região não foram promissoras: “Uma casa crivada de balas apareceu na minha visão, seguida por um prédio queimado, depois outro. Estávamos passando por uma espécie de cidade fantasma deserta, desprovida de pessoas e gado.”
O dano foi de uma guerra anterior: mas o que comumente chamamos de guerra chechena, que ocorreu entre 1999 e 2009, ainda estava por vir. Paula veria suas consequências chocantes em primeira mão. Ainda mais do que as bombas e o medo de ataque que pode ser esperado quando as batalhas acontecem, havia banditismo generalizado – tomada de reféns para resgate, estupro, espancamento – tanto que Paula disse que foi uma boa semana se apenas alguns em sua igreja tivessem sofrido tais violações. Seu livro relata:
“Muitos vinham às reuniões deprimidos. Em uma boa semana, talvez apenas uma pessoa da igreja tivesse sido assaltada à mão armada, espancada ou estuprada; ou perdido sua casa, posses ou um ente querido: ou visto essas coisas acontecerem com a família, vizinhos ou amigos. Em uma semana ruim, a maioria da igreja poderia ter tido algo semelhante acontecendo com eles durante a semana.
“Se você não elevasse intencionalmente a conversa para algo mais positivo, as pessoas estariam constantemente falando sobre situações horríveis. Às vezes parecia não haver absolutamente nenhuma boa notícia: a vida parecia ser apenas um pesadelo após o outro. E a desgraça e a melancolia poderiam piorar a cada novo tópico de conversa.
“Pessoas feridas e traumatizadas entrando em conflito com outras pessoas feridas e traumatizadas causaram muita angústia e atrito até mesmo dentro da igreja.”
O que tudo parece incrivelmente sombrio, mas o livro de Paula é cheio de anedotas positivas e alimentadas pela fé de como sua crença em Jesus trouxe alegria e cura à medida que se espalhava para aqueles ao seu redor – junto com vários casos de proteção das dificuldades ao redor e a provisão de itens essenciais da vida. À medida que os chechenos encontravam fé em Jesus, eles encontravam um refúgio dos horrores que vivenciavam. Paula descreve um exemplo da diferença que a fé fez para as pessoas sofredoras:
“Galya se tornou uma crente um pouco mais tarde e se suavizou consideravelmente. Ela compartilhou sua fé com seus vizinhos. Dois deles, uma senhora idosa cega e um adolescente com problemas mentais, logo acabaram sem ter para onde ir depois que suas casas foram bombardeadas e seus parentes morreram. Galya os acolheu e cuidou amorosamente de ambos, e começamos um grupo doméstico em sua casa. Nosso Pai Deus transformou Galya com Seu amor – e ela, por sua vez, passou Seu amor para os outros.
“Que privilégio insondável que Deus nos escolheria, em meio à nossa própria fragilidade, para sermos Seu corpo, mãos e pés aqui na terra. Oh, a alegria de sermos vasos para Seu amor fluir enquanto Ele corteja Seus preciosos cordeiros gentilmente para Si mesmo e os cura de dentro para fora. Um toque de Seu amor – mesmo às vezes através de nossas mãos longe de serem perfeitas – transforma tudo. Nenhum de nós jamais seria o mesmo novamente. Aleluia! Que glorioso Salvador nós servimos.”
A positividade e a fé de Paula brilham em seu livro, mas ela também conta como os anos servindo a Chechênia em meio aos horrores de sua guerra a afetaram, e ela começou a sentir sintomas de Transtorno de Estresse Pós-Traumático. Ela passou um tempo na instituição de caridade de cura pentecostal Ellel Ministries para se recuperar, e ficou no Reino Unido e na Espanha por períodos de tempo, embora ainda envolvida em cura e outros ministérios. Ela também retornou à região e serviu ao povo checheno em campos de refugiados.
Hoje ela enfrenta um novo desafio. Em meados de 2023, ela sentiu um chamado para se mudar para Israel e começou a explorar como chegar lá. Ela não sabia então que os eventos de pesadelo de 7 de outubro logo se desenrolariam. No entanto, sua experiência de ministrar às pessoas traumatizadas e sofredoras na Chechênia deve ajudá-la em seu novo desafio, para servir um povo cambaleando com o ataque do Hamas e enfrentando mísseis e ataques de seus vizinhos diariamente.
Seu livro conclui: “Mesmo que nem sempre seja fácil, ser um seguidor de Jesus é a vida mais emocionante e frutífera que você pode imaginar e você verá muitos milagres ao longo do caminho. É a vida para a qual você foi criado!”
Citações retiradas de “Milagres em meio à guerra: uma aventura de fé”, de Paula O’Keefe, publicado pela Sovereign World, 2021.
Folha Gospel com informações de The Christian Today