Imagens de satélite confirmaram a demolição de duas igrejas cristãs históricas em Stepanakert, a principal cidade da região de Nagorno-Karabakh, controlada pelo Azerbaijão desde setembro de 2023. As autoridades religiosas da Armênia classificaram a ação como uma campanha deliberada para apagar o patrimônio religioso armênio do território.
A Catedral da Santa Mãe de Deus, principal local de culto cristão em Stepanakert, chamada Khankendi pelos azerbaijanos, foi demolida, informou a Rádio Europa Livre , com base em imagens de satélite captadas no domingo.
A construção da catedral começou em 2006 e o local foi consagrado em 2019. Durante as ofensivas militares do Azerbaijão na década de 2020, o porão da catedral foi usado como abrigo antiaéreo pelos moradores.
Uma publicação nas redes sociais do início de fevereiro mostrava uma cerca de construção cercando a catedral. Acredita-se que o prédio tenha sido demolido no início de abril.
Além da catedral, imagens de satélite confirmaram que a Igreja de São Jacó, outro importante local cristão na cidade, também foi destruída nas últimas semanas. Concluída em 2007, a igreja foi financiada por um filantropo armênio-americano em memória de seu filho falecido. Cruzes de pedra no terreno ao redor da igreja demolida também foram destruídas, segundo a Igreja Armênia.
O Conselho Muçulmano do Cáucaso, um órgão religioso ligado ao governo do Azerbaijão, confirmou a demolição planejada pelo Estado de ambas as igrejas, de acordo com o Asbarez .
O conselho afirmou que as estruturas haviam sido construídas “ilegalmente” durante o que chamou de ocupação armênia do território azerbaijano e argumentou que a demolição “não pode ser distorcida de forma alguma como destruição de patrimônio religioso ou cultural”. Acrescentou que azerbaijanos que retornaram à cidade pressionaram as autoridades para que removessem estruturas que não existiam ali antes do período descrito como “ocupação”.
Na semana passada, a Santa Sé de Etchmiadzin, autoridade governante da Igreja Apostólica Armênia, acusou o Azerbaijão de “atacar deliberadamente locais sagrados cristãos armênios, buscando apagar a presença armênia” em Nagorno-Karabakh, informou o Middle East Eye .
O Conselho de Muçulmanos do Cáucaso rejeitou essa declaração como “uma manifestação de hostilidade e desinformação”.
Elnare Akimova, membro do parlamento do Azerbaijão, classificou os relatos da destruição das igrejas como “uma provocação das forças revanchistas” e afirmou que o Azerbaijão “preservou monumentos religiosos e históricos em seu território como política de Estado”.
Lernik Hovhannisyan, presidente do Conselho Diocesano de Artsakh, órgão administrativo da Igreja Armênia na região de Nagorno-Karabakh, que os armênios chamam de Artsakh, contestou a versão apresentada pelo governo do Azerbaijão. Segundo ele, os armênios sempre foram a população predominante de Stepanakert e os azerbaijanos foram trazidos para o distrito de Krkzhan, na parte alta da cidade, na década de 1960, para alterar as condições demográficas no que era então o Oblast Autônomo de Nagorno-Karabakh.
Hovhannisyan também questionou por que as justificativas azerbaijanas não mencionavam as igrejas da Hora Verde e de Mokhrenes, construídas nos séculos XVIII e XIX, que foram destruídas na cidade vizinha de Shushi.
Ele disse que isso era inconsistente com a imagem que o Azerbaijão projeta de si mesmo como um país tolerante onde, segundo suas próprias palavras, “uma igreja, uma mesquita e uma sinagoga convivem lado a lado”. Ele perguntou onde estavam agora os 27.000 monumentos de Nakhichevan e os monumentos do norte de Artsakh.
Hovhannisyan argumentou que as demolições eram incompatíveis com os padrões internacionais de autodeterminação.
A Organização para a Segurança e Cooperação na Europa (OSCE), Grupo de Minsk, o órgão multinacional de mediação copresidido pela França, Rússia e Estados Unidos, que trabalhou desde 1992 para encontrar uma solução negociada para o conflito de Nagorno-Karabakh, reconheceu em seus documentos o direito da população armênia do território à autodeterminação.
O grupo estava praticamente inativo desde a invasão em larga escala da Ucrânia pela Rússia, em fevereiro de 2022, que rompeu as relações de trabalho entre seus copresidentes, e cessou toda atividade substancial após a ofensiva do Azerbaijão em setembro de 2023.
As demolições geraram controvérsia às vésperas das eleições parlamentares da Armênia, com críticos acusando o primeiro-ministro Nikol Pashinyan de não pressionar o assunto nem buscar uma condenação internacional de Baku pela destruição de locais sagrados cristãos no território.
Pashinyan afirmou que seu governo estava trabalhando para reunir informações completas sobre o assunto, mas não chegou a condenar Baku. “Não creio que, levando em conta nossa experiência anterior, faremos disso um tema de discussões internacionais em nível estatal”, disse ele a repórteres. Ele também afirmou que “esses assuntos são uma faca de dois gumes”, pedindo, em vez disso, “prudência”.
Cerca de 120 mil armênios étnicos fugiram de Nagorno-Karabakh após uma série de ofensivas militares azerbaijanas que culminaram na captura total do território pelo Azerbaijão em setembro de 2023. Os armênios capturados durante o conflito permanecem presos no Azerbaijão.
Em uma publicação no X , Nadine Maenza, ex-presidente da Comissão dos Estados Unidos para a Liberdade Religiosa Internacional (USCIRF), chamou a destruição de igrejas de “genocídio cultural após a limpeza étnica de 120.000 pessoas”.
Folha Gospel com informações de The Christian Post