Brian Houston renunciou ao cargo de líder global da Hillsong Church, dizendo que permanecerá ausente pelo resto deste ano, enquanto enfrenta julgamento por supostamente ocultar abusos sexuais cometidos por seu pai décadas antes. Phil e Lucinda Dooley serão os novos pastores globais interinos.
“No ano passado, recebi notícias inesperadas de acusações contra mim que alegam ocultar informações que podem ter sido relevantes para processar Frank Houston. Essas alegações foram um choque para mim, e é minha intenção defendê-las vigorosamente”, disse Houston à igreja em um comunicado neste domingo. “Então, concordei em me afastar de todas as responsabilidades do ministério até o final do ano.”
Em agosto passado, policiais anunciaram que Houston estava sendo acusado de “ocultar crimes sexuais infantis”, informou a Associated Press (AP) na época. “A polícia vai alegar no tribunal [que Houston] conhecia informações relacionadas ao abuso sexual de um jovem na década de 1970 e não levou essas informações ao conhecimento da polícia”, afirmaram as autoridades australianas, citadas pela AP.
Houston disse que se afastou de vários conselhos da igreja para que pudessem continuar a “funcionar em sua capacidade máxima”.
Em uma declaração ao The Christian Post através da Hillsong na época, Houston expressou “choque” com as acusações. “Essas acusações foram um choque para mim, dado o quão transparente eu sempre fui sobre esse assunto”, disse ele. “Eu professo veementemente minha inocência e defenderei essas acusações, e agradeço a oportunidade de esclarecer as coisas.”
Houston explicou no comunicado deste domingo que, durante uma reunião do conselho de dezembro, o consultor jurídico externo da Hillsong aconselhou que “seria a ‘melhor prática’ para mim me afastar completamente da liderança da igreja durante os procedimentos judiciais”, que provavelmente serão retirados e levados até a maior parte de 2022.
Houston, que fundou a rede global de igrejas evangélicas nos subúrbios de Sydney em 1983, disse que pretende “lutar contra a acusação e agradeço à oportunidade de esclarecer as coisas”, acrescentando que sua esposa Bobbie “pretende permanecer totalmente engajada na vida da igreja”. .”
Houston também anunciou que Phil Dooley e sua esposa Lucinda, que atualmente lideram o ministério Hillsong na África do Sul, serão pastores seniores globais interinos.
“Os Dooleys são muito amados por muitos em nossa igreja, tendo servido com sucesso como nossos pastores de jovens na Austrália por muitos anos”, disse ele. “Nos últimos 13 anos, eles, com sua família, residiram na África do Sul e criaram uma fenomenal Igreja Hillsong multi-campus.”
A investigação sobre se Houston tentou encobrir o incidente, no qual seu falecido pai, Frank Houston, abusou sexualmente de um menor na década de 1970, foi iniciada anos atrás. Em 2014, em resposta a essa investigação, Houston negou saber qualquer coisa sobre o pagamento de indenização de US$ 10.000 feito a um homem que seu pai abusou sexualmente quando criança.
Houston disse que ficou “totalmente devastado” ao saber sobre o abuso de seu pai e que “teve que aceitar o fato de que a pessoa que eu admirava não era quem eu pensava que era”.
Depois que Houston foi acusado, no ano passado, sua igreja disse em um comunicado: “Pedimos que ele tenha a presunção de inocência e o devido processo, como é seu direito. Ele nos avisou que vai defender isso e espera limpar seu nome. Agradecemos a todos os que fazem parte de nossa igreja por seu apoio e orações neste momento.”
Recentemente, alguns problemas sérios de liderança também surgiram na Hillsong East Coast, com sede nos Estados Unidos, especialmente em relação aos escândalos financeiros e sexuais em torno de Carl Lentz, incluindo um caso de adultério.
Outras renúncias de Hillsong que se seguiram a Lentz incluíram Darnell Barrett, diretor criativo da Hillsong Church Montclair em Nova Jersey, e Reed e Jess Bogard da Hillsong Dallas, que já fecharam.
Folha Gospel com informações de The Christian Post