Recentes revoltas, repressões violentas e tensões crescentes com os EUA trouxeram mais atenção internacional para o Irã, uma nação de 93 milhões de pessoas, a maioria das quais são muçulmanos xiitas.
Embora o regime iraniano tenha sido repressivo para a maioria de seus cidadãos, as condições são ainda mais precárias para sua minoria cristã. E não há tolerância alguma para iranianos de origem muçulmana que optam por se tornar cristãos.
Mas muitos estão fazendo isso.
“Darius” é um deles.
Ele é um seguidor atencioso e dedicado de sua fé cristã adotada (e, para ele, altamente ilegal).
Ele também está entre a minoria de iranianos convertidos que escolheram o cristianismo ortodoxo. Embora haja um número significativo de igrejas ortodoxas no Irã, basicamente todos os envolvidos com elas são de uma minoria étnica de antiga linhagem cristã.
Como pessoa de origem muçulmana iraniana, Darius não pode simplesmente entrar e se juntar a elas.
As autoridades monitoram essas igrejas. E o regime iraniano aplica punições severas (a pena de morte é tecnicamente possível, mas é muito mais provável que se receba uma longa pena de prisão) não apenas para os convertidos de origem muçulmana, mas também para aqueles que são vistos como auxiliando na conversão ou sendo receptivos a ela.
Pelo que Darius pode perceber, o clero cristão ortodoxo no Irã “não ousa responder a nenhum muçulmano” que deseja se converter.
Portanto, a maioria dos cristãos convertidos no Irã escolhe o protestantismo. Darius disse que esses cristãos se juntam ou estabelecem igrejas clandestinas ou então deixam o país, muitas vezes indo para a vizinha Turquia, onde “mantêm sua fé em segredo”.
Se você conseguir manter um perfil discreto o suficiente, converter-se ao cristianismo no Irã tornou-se mais fácil em pelo menos um aspecto importante: Darius disse que não precisa se esforçar para fingir que ainda é muçulmano porque, neste momento, poucas pessoas ao seu redor frequentam mesquitas, recitam o Alcorão ou fazem qualquer manifestação visível de fé.
A adesão religiosa ao islamismo no Irã diminuiu significativamente nas últimas décadas.
“Hoje em dia, as mesquitas estão quase vazias”, disse Darius, acrescentando que, em grande parte, “apenas idosos e apoiadores do regime vão lá”. Ele também observou que o consumo de álcool, embora oficialmente proibido, cresceu em popularidade.
“Só preciso tomar cuidado com o que digo e não falar nada sobre o cristianismo”, comentou.
Enquanto isso, ele lê a Bíblia e ora. Ele também pertence a uma comunidade ortodoxa online — moderada por uma mulher iraniana — que oferece orações, lições e conselhos. (Com muita experiência como muçulmano orando em árabe, ele já entendia os cantos ortodoxos árabes.) Ele conheceu outro iraniano convertido ao cristianismo ortodoxo através do Instagram.
Darius gostaria de ir para a Europa, para poder “escapar deste inferno [sua terra natal tão sofrida] e ter um futuro”. Ele também quer “ser batizado mais facilmente e sem medo”.
Ele acrescentou que, neste momento, até mesmo a maioria dos muçulmanos religiosamente devotos no Irã passou a detestar o regime.
Embora as autoridades do regime, juntamente com alguns apoiadores fervorosos e nacionalistas diversos, sejam tão hostis quanto se pode imaginar, Darius disse que a maioria dos iranianos não odeia o Ocidente nem tem uma opinião forte sobre o cristianismo.
E, de fato, um número significativo o considera cada vez mais atraente. Muitos meios de comunicação têm noticiado que o Irã tem a comunidade cristã que mais cresce no mundo.
“As pessoas aqui se familiarizam com o cristianismo por diferentes meios”, disse Darius.
“Costumava haver alguns anúncios no YouTube apresentando Jesus”, lembrou ele. Ele também mencionou que algumas pessoas se interessam pelo cristianismo por meio de sonhos e experiências espirituais. Um exemplo disso envolveu um conhecido seu que “disse ter visto Jesus quando foi preso pelo regime”.
O próprio Darius já foi um muçulmano xiita devoto. Ao mesmo tempo, ele tinha a “mente aberta” e “sempre questionava [suas] crenças”.
Ele finalmente decidiu que não acreditava mais em sua própria religião.
“Depois que deixei o islamismo, me senti perdido e estava procurando um guia para minha vida”, disse ele. Ao mesmo tempo, ele não havia desistido de Deus.
Ao visitar a família em Isfahan, ele fazia uma viagem à lendária Catedral de Vank (como um turista comum, não como um aspirante a convertido).
“Eu ficava e ainda fico impressionado com suas pinturas”, disse Darius.
Ele também era fã do músico Johnny Cash, que tinha muitas canções com temas religiosos e “realmente me fez interessar pelo cristianismo”.
Certa noite, ele teve um sonho em que viu ícones dos 12 apóstolos e três santos ortodoxos.
“Quando acordei, soube que Jesus havia me chamado”, disse ele.
Mais tarde, ele teve um encontro estranho em uma área movimentada de Teerã (capital do Irã), onde encontrou uma mulher vendendo a Bíblia em persa, a principal língua do Irã, também conhecida como farsi.
Darius disse que a comprou por um “preço razoável” e que a mulher também vendia um livro sagrado do zoroastrismo, uma importante religião pré-islâmica na região e que tem visto um número crescente de convertidos iranianos.
“Ela é apenas uma muçulmana de mente aberta que tenta ganhar algum dinheiro”, disse Darius sobre a vendedora de livros. Ele acrescentou que nunca viu a Bíblia sendo vendida em nenhum outro lugar em seu país.
Vender Bíblias no Irã é uma atividade perigosa. Comprar uma também não é seguro.
Darius entende que sua jornada espiritual o colocou em risco considerável. Mas ele parece ter aceitado as circunstâncias, dizendo: “O caminho verdadeiro nem sempre é o caminho que queremos e gostamos”.
Folha Gospel – Texto original em inglês escrito por R. Cavanaugh via ICC