Cerca de 200 distritos escolares nos Estados Unidos abriram um processo contra os principais gigantes das redes sociais, acusando as empresas de alimentarem uma crise de saúde mental juvenil no país.
O Conselho de Educação de Charlotte-Mecklenburg foi o último a abrir uma ação contra Meta (dona do Facebook e Instagram), Google (dona do YouTube), ByteDance (dona do TikTok) e Snap Inc., devido a preocupações com a saúde mental dos alunos.
O conselho entrou com a ação no final do mês passado e é representado pelo advogado Philip Federico. Federico disse que o objetivo da ação judicial é convencer as empresas a mudar a forma como operam os seus negócios, argumentando que existe uma forma “saudável” de gerir as suas plataformas que não é “viciante”.
O conselho entrou com a ação enquanto luta para fornecer recursos de saúde mental aos alunos “em meio a taxas crescentes de depressão, ansiedade e pensamentos suicidas”, de acordo com um comunicado dos membros do conselho escolar de Charlotte.
“A decisão do Conselho de tomar medidas legais reflete nosso compromisso inabalável com o bem-estar de nossos alunos e com a garantia de que as empresas de mídia social sejam responsabilizadas por sua contribuição para os desafios de saúde mental enfrentados pelos alunos do CMS”, disse a presidente do conselho, Elyse Dashew.
O que diz a Meta
Numa declaração ao The Christian Post, um porta-voz da Meta reconheceu que a saúde mental dos adolescentes é uma “questão complexa”, apelando a uma maior apreciação das lutas diárias que os jovens enfrentam. O porta-voz também observou que os relatórios dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças sugerem que vários fatores, incluindo as consequências da COVID-19, tiveram impacto na saúde mental dos jovens.
“Queremos trabalhar com escolas e especialistas acadêmicos para entender melhor essas questões e como as mídias sociais podem fornecer apoio aos adolescentes quando eles precisam, de uma forma que reconheça o quadro completo”, disse o porta-voz da Meta ao CP.
O que diz a Snap Inc.
Um porta-voz do Snap também disse em comunicado ao The Christian Post, que a empresa projetou sua plataforma, Snapchat, de forma diferente de outras plataformas de mídia social porque estava pensando no bem-estar das comunidades que a utilizam.
“Nosso aplicativo abre diretamente para uma câmera, em vez de um feed de conteúdo que incentiva a rolagem passiva e é usado principalmente para ajudar amigos reais a se comunicarem”, afirmou o porta-voz do Snap. “Não somos um aplicativo que incentiva a perfeição ou a popularidade e examinamos todo o conteúdo antes que ele alcance um grande público, o que ajuda a proteger contra a promoção e descoberta de material potencialmente prejudicial”.
Embora o porta-voz tenha observado que sempre há espaço para melhorias, o representante do Snap disse que a empresa está satisfeita com seu papel em “ajudar os amigos a se sentirem conectados, informados, felizes e preparados enquanto enfrentam os muitos desafios da adolescência”.
O que diz o Google
Em comunicado ao The Christian Post, um porta-voz do Google disse ao canal que proteger as crianças em todas as plataformas é o “núcleo” do trabalho da empresa.
“Em colaboração com especialistas em desenvolvimento infantil, construímos experiências adequadas à idade para crianças e famílias no YouTube e fornecemos aos pais controles robustos”, disse o porta-voz. “As alegações nestas queixas simplesmente não são verdadeiras.”
ByteDance não respondeu imediatamente ao pedido de comentários do The Christian Post.
Produtos viciantes
O processo de 200 páginas do Conselho de Educação de Charlotte-Mecklenburg citou relatos de que empresas de mídia social projetam deliberadamente seus produtos para serem viciantes para os alunos, de acordo com a WSOC-TV . O conselho também destacou estudos sobre algoritmos de mídia social e como eles podem potencialmente influenciar a percepção dos alunos sobre sua aparência.
“Este é um problema que tem evoluído na última década”, disse Federico à Fox News . “Porque se você falar com os conselheiros de saúde mental dessas escolas, e falar com psiquiatras e psicólogos que tratam de adolescentes e crianças, eles lhe dirão que, ao longo dos últimos 10 anos, houve um aumento constante de problemas de saúde mental – problemas de autoimagem, problemas de ansiedade, até mesmo suicídio e pensamento suicida.”
“E você pode ver que essa linha acompanha muito o aumento do uso das mídias sociais por esse mesmo grupo de pares”, concluiu.
Documentos judiciais mostram que pelo menos quatro escritórios de advocacia representam o conselho, e vários desses escritórios representam outros distritos em uma ação judicial multidistrital movida em março.
“Este processo segue um conjunto crescente de pesquisas científicas, incluindo estudos internos (anteriormente ocultos) dos próprios Réus, que traçam uma linha direta entre as escolhas de design conscientes e intencionais dos Réus e a crise de saúde mental juvenil que assola nossa nação”, diz o processo movido em março.
“Instagram, Facebook, TikTok, Snapchat e YouTube reconfiguraram a forma como nossos filhos pensam, sentem e se comportam. ‘Curtidas’ desconectadas substituíram a intimidade das amizades adolescentes. A rolagem estúpida substituiu a criatividade da brincadeira e do esporte. Embora apresentado como ‘social’, os produtos dos Réus promoveram, de inúmeras maneiras, a desconexão, a dissociação e uma legião de danos mentais e físicos como resultado.”
Como quase 200 distritos escolares aderiram ao processo, o The Wall Street Journal informou em junho que as empresas entraram com uma moção para encerrar o caso nos termos da Seção 230 da Lei de Decência nas Comunicações dos EUA, que protege as empresas de mídia social da responsabilidade por postagens feitas por usuários.
Estudos
Em março de 2022, a revista Nature Communications publicou um estudo da Universidade de Cambridge que observou uma ligação entre a satisfação negativa com a vida em adolescentes e o uso das redes sociais. O estudo sugeriu que certas faixas etárias são mais sensíveis às redes sociais.
Uma pesquisa realizada no ano passado com 1.055 membros da Geração Z, com idades entre 18 e 24 anos, descobriu que 42% das pessoas foram diagnosticadas com um problema de saúde mental. Setenta por cento dos participantes também afirmaram que a COVID-19 teve um impacto negativo na sua saúde mental, embora muitos tenham feito uma ligação entre a sua fraca saúde mental e as redes sociais.
O relatório descobriu que os membros da Geração Z passam em média quatro horas diárias nas redes sociais. Trinta e seis por cento dos participantes relataram que excluíram suas redes sociais para proteger sua saúde mental, e mais de 57% disseram que tiveram que fazer uma pausa nas redes sociais para cuidar de sua saúde mental.
Mídia social e ateísmo estão ligados a maior risco de suicídio entre adolescentes
Um estudo publicado em junho deste ano, com mais de 4.700 adolescentes de 14 a 17 anos em nove países encontrou uma correlação entre ateísmo/agnosticismo/incerteza espiritual, uso intenso de mídia social e pensamentos destrutivos.
Especificamente, “as taxas de pensamentos destrutivos são mais comuns entre os adolescentes que expressam que não acreditam em nada espiritual, estão incertos sobre suas crenças ou acreditam que pecam, mas não acreditam em Jesus”, descobriu o estudo.
Os pensamentos destrutivos são mais comuns entre os adolescentes que, por exemplo, endossam crenças como “não preciso de Deus”, “sou espiritual, mas não acredito em Deus”, “Deus não existe” e “não há vida após a morte quando morremos”.
Em comparação, os adolescentes que estão envolvidos com a Bíblia são significativamente menos propensos a ter pensamentos destrutivos, de acordo com o estudo.
O estudo descobriu que o “alto risco de suicídio” entre os adolescentes estava ligado às suas “crenças espirituais e experiência em mídia social”
O debate sobre as redes sociais e seus potenciais danos aos adolescentes já existe há algum tempo. Nos últimos anos, os defensores apelaram às empresas de redes sociais para melhorarem as medidas de proteção para os jovens.
Em 2021, o The Wall Street Journal relatou um estudo interno lançado pela Meta que descobriu que uma em cada três adolescentes que usavam o Instagram disse que a plataforma as fazia se sentir pior em relação a seus corpos. O estudo vazado também descobriu que entre os adolescentes que relataram pensamentos suicidas, “13% dos usuários britânicos e 6% dos usuários americanos atribuíram o desejo de se matar ao Instagram”. O relatório estimulou uma investigação bipartidária no Senado dos EUA.
Folha Gospel com informações de The Christian Post