Uma multidão enfurecida na quarta-feira desceu sobre uma colônia cristã na província paquistanesa de Punjab, atacando e saqueando até oito igrejas, incendiando-as e vandalizando edifícios adjacentes.
Provocada por acusações de blasfêmia contra dois residentes cristãos locais, a multidão violenta criou pânico e medo em toda a área, forçando centenas de famílias cristãs a fugir de suas casas.
Os acusados, identificados como Rocky Masih e Raja Masih, foram acusados de insultar o Islã e profanar o nome do profeta Maomé sob o controverso Código Penal do Paquistão, informou o grupo Christian Solidarity Worldwide (CSW), com sede no Reino Unido.
A raiva da multidão, alimentada por relatórios transmitidos pelos alto-falantes da mesquita local, levou a pedidos de execução imediata dos dois homens na cidade de Jaranwala, disse o grupo, acrescentando que, embora a polícia garantisse que uma ação legal seria tomada, vídeos revelaram multidões atacando um assentamento cristão.
Moradores disseram à CSW que pelo menos 500 casas foram abandonadas em três assentamentos cristãos devido ao medo de mais violência. A Igreja do Exército de Salvação, uma das mais antigas da área, teria sido incendiada.
Em uma atualização na quarta-feira, a Comissão Nacional de Direitos Humanos informou que o número de igrejas atacadas aumentou para oito. A comissão informou anteriormente que quatro igrejas foram queimadas e muitas Bíblias foram incendiadas. Três dessas igrejas eram igrejas do Exército da Salvação.
Segundo a agência cristã Ajuda à Igreja que Sofre (ACN), o número de igrejas e capelas atacadas aumentou para 21, com uma fonte no país que não pode ser identificada por razões de segurança, dizendo que muitas delas foram incendiadas e “não sobrou nada”.
PAKISTAN
— Catholic Arena (@CatholicArena) August 16, 2023
Muslims smash a cross from a church then set the building on fire
They also ransacked Christian houses and attacked families over charges of 'blasphemy' @cllrkmac pic.twitter.com/pKFMYMx6I6
Slogans extremistas em favor do partido político islâmico de extrema direita Tehreek-e-Labbaik e do grupo islâmico Khatam-e-Nabuwat foram levantados por multidões locais.
A resposta tardia da polícia atraiu críticas, com os moradores expressando a crença de que uma intervenção oportuna poderia ter evitado a escalada. Posteriormente, o governo enviou policiais adicionais e convocou a polícia federal para controlar a multidão.
Cristãos forçados a dormir na rua
A fonte da ACN disse que até 1.000 cristãos foram forçados a dormir em campos de cana-de-açúcar depois de escapar por pouco de multidões enfurecidas.
“Eles estavam fugindo, tentando encontrar um lugar onde pudessem descansar”, disseram.
“Alguns deles voltaram para suas casas desesperados por algo para comer, mas quando chegaram em casa, encontraram tudo destruído – nada para sentar, nada para beber, nem mesmo uma lâmpada”.
Eles acrescentaram: “Enquanto viajávamos pela área, pudemos ver como as casas dos cristãos estavam espalhadas – 50 ou 60 aqui, duas ou três ali e, no entanto, todas as casas cristãs foram atacadas, nada sobrou”.
Igrejas de todas as denominações foram alvo.
Líderes cristãos e autoridades lamentam situação
Em uma carta à ACN, o arcebispo paquistanês Benny Travas criticou o governo e as autoridades por não protegerem os cristãos.
Ele disse que a violência mostrou que os cristãos no Paquistão são “na realidade, cidadãos de segunda classe para serem aterrorizados e assustados à vontade”.
“Mais uma vez, temos as mesmas condenações e visitas de políticos e outros funcionários do governo expressando sua solidariedade com a comunidade cristã e que ‘a justiça será feita’, mas na realidade nada se materializa e tudo é esquecido”, disse ele.
O arcebispo Joseph Arshad de Islamabad-Rawalpindi, e presidente da Conferência dos Bispos Católicos, condenou a violência “abominável”.
“Peço urgentemente ao governo de Punjab que tome medidas rápidas, decisivas e resolutas contra os responsáveis por perpetrar este ato hediondo. Os culpados devem ser identificados, presos e levados à justiça”, disse ele.
⚠️😳AGORA – multidão islâmica ataca várias igrejas cristãs em Punjab, Paquistão. pic.twitter.com/mJ3Q5cLJX7
— Fora da Matrix (@fjmilhome) August 16, 2023
Um parceiro da Release International, que não pode ser identificado por motivos de segurança, relata que muitas famílias cristãs buscaram refúgio fora da cidade e contam com o apoio de amigos e parentes.
O parceiro disse: “É deplorável ver a comunidade cristã paquistanesa amante da paz mais uma vez sendo punida coletivamente por meras alegações infundadas de blasfêmia.
“Estamos chocados com a falta de resposta do governo do Paquistão, apesar da magnitude desta violência.”
O moderador da Igreja do Paquistão, bispo Azad Marshall, twittou: “Faltam-me as palavras. Nós, bispos, padres e leigos, estamos profundamente aflitos e angustiados com o incidente de Jaranwala.
“Um prédio de igreja está sendo queimado enquanto digito esta mensagem. Bíblias foram profanadas e cristãos foram torturados e assediados, tendo sido falsamente acusados de violar o Sagrado Alcorão.
“Clamamos por justiça e ação das autoridades policiais e daqueles que distribuem justiça e segurança de todos os cidadãos para intervir imediatamente.”
Hoje, 16 de agosto de 2023, pesados protestos anticristãos começaram nas áreas cristãs de Faisalabad, província de Punjab, no Paquistão.
— Tuca (Arthur) (@tucabr54) August 16, 2023
Segundo a mídia local, centenas de homens muçulmanos invadiram uma área pertencente a uma comunidade cristã tradicional em Punjab, leste do… pic.twitter.com/D3x1WTXRyO
O vice-porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Vedant Patel, disse que os Estados Unidos estão “profundamente preocupados com o fato de igrejas e casas serem alvos”, informou a Reuters . “Pedimos às autoridades paquistanesas que conduzam uma investigação completa sobre essas alegações e pedimos calma a todos os envolvidos.”
O presidente fundador da CSW, Mervyn Thomas, condenou a violência e criticou a falha da polícia em agir rapidamente. Ele pediu ao governo paquistanês que melhore a segurança, apoie os deslocados e prenda os responsáveis para garantir que a justiça da multidão não prevaleça.
O ministro interino da informação de Punjab, Amir Mir, anunciou que mais de 100 pessoas foram presas, informou a Al Jazeera .
Violência baseada nas leis de blasfêmia
Toda essa violência contra cristãos e suas igrejas começou depois que páginas rasgadas do Alcorão, descobertas perto da colônia cristã com suposto conteúdo blasfemo, foram levadas a um líder religioso local, que instou os muçulmanos a protestar.
Grupos de direitos humanos há muito criticam as leis de blasfêmia do Paquistão, citando seu uso indevido para ganhos pessoais. De acordo com o Centro de Justiça Social, mais de 2.000 pessoas foram acusadas desde 1987, com pelo menos 88 mortos em tais acusações.
Essa violência segue a recente aprovação de dois projetos de lei na legislatura do Paquistão que despertaram preocupações entre grupos cristãos e da sociedade civil. A Lei de Leis Criminais (Emenda) de 2023 aumenta a punição por crimes de blasfêmia, enquanto o Projeto de Lei de 2023 da Comissão Nacional para Minorias foi considerado inadequado para salvaguardar os direitos das minorias.
A proibição contra a blasfêmia, que não prevê punir um falso acusador ou uma falsa testemunha, foi ampliada na década de 1980 sob o ditador militar general Zia-ul-Haq. De acordo com o The New York Times , o governo britânico promulgou as leis originais no final da era colonial do século 19 para impedir que pessoas de diferentes religiões lutassem entre si.
Nos últimos anos, houve vários casos de destaque que chamaram a atenção internacional para o assunto.
Em 2011, o governador da província paquistanesa de Punjab, Salman Taseer, foi assassinado por seu guarda-costas por se manifestar contra as leis de blasfêmia.
No mesmo ano, Asia Bibi, uma mãe cristã de cinco filhos, foi condenada à morte por suposta blasfêmia, provocando indignação internacional, levando à sua absolvição em 2018, depois de passar oito anos no corredor da morte.
Sua absolvição atraiu a ira de grupos extremistas radicais, já que muitos protestaram nas ruas e ameaçaram matar os juízes da Suprema Corte responsáveis por libertá-la.
Em 2014, o casal cristão Shehzad e Shamah Masih foram queimados até a morte em um forno de tijolos por falsas acusações de que haviam arrancado páginas do Alcorão.
Em 2020, a Comissão de Direitos Humanos do Paquistão informou que pelo menos 69 pessoas foram mortas extrajudicialmente em violência de turba relacionada a acusações de blasfêmia desde 1990.
Folha Gospel com informações de The Christian Post e The Christian Today