Novos ataques ligados a militantes islâmicos no norte de Moçambique deixaram pelo menos nove mortos e várias igrejas destruídas, segundo grupos religiosos e organizações de ajuda humanitária que monitoram a violência na província de Cabo Delgado.
A mais recente onda de violência ocorreu no distrito de Ancuabe, uma área que tem sido alvo de repetidos ataques de militantes nos últimos anos, à medida que insurgentes ligados ao grupo Estado Islâmico continuam a expandir suas operações no norte de Moçambique.
Segundo a organização Barnabas Aid, cinco cristãos foram mortos na aldeia de Namecala, no dia 9 de maio, durante um ataque reivindicado pelo Estado Islâmico de Moçambique, também conhecido como EI-M. O grupo teria incendiado uma igreja e mais de 160 casas durante o ataque.
A organização também relatou que dois cristãos foram capturados e decapitados perto de Namecala em 8 de maio, enquanto outro fiel foi morto perto da aldeia de Nanoni um dia antes. Outras aldeias no distrito de Ancuabe também foram atacadas, com casas e igrejas incendiadas.
Os ataques ocorrem em meio à crescente preocupação com os ataques contra comunidades cristãs em Cabo Delgado, província do norte do país que tem sido o epicentro de uma violenta insurgência islâmica desde 2017.
Em mensagens de propaganda recentes, o Estado Islâmico de Moçambique teria se referido aos cristãos que se recusam a se converter ou a se submeter ao regime extremista como “combatentes”, uma linguagem que, segundo analistas e grupos religiosos, reflete uma ameaça cada vez mais direta contra civis cristãos.
A violência não recebeu ampla atenção internacional, mas agências religiosas, observadores de conflitos e grupos humanitários afirmam que os ataques se intensificaram novamente nos últimos meses.
No início deste mês, militantes atacaram a histórica Igreja de São Luís de Montfort, na vila de Meza, em Cabo Delgado, incendiando o edifício da igreja, uma residência missionária e um jardim de infância gerido pela Igreja Católica, segundo o Vatican News .
O bispo António Juliasse Ferreira Sandramo, de Pemba, descreveu o ataque como “uma cena de verdadeiro terror”, afirmando que igrejas e capelas da região têm sofrido destruição repetida há quase nove anos.
A insurgência em Cabo Delgado começou em outubro de 2017, quando militantes armados lançaram ataques contra esquadras da polícia em Mocímboa da Praia. O grupo, conhecido localmente como al-Shabaab, embora sem qualquer ligação com a organização extremista somali de mesmo nome, jurou posteriormente lealdade ao grupo Estado Islâmico e passou a ser conhecido internacionalmente como Estado Islâmico Moçambique.
Desde então , milhares de pessoas foram mortas e centenas de milhares deslocadas, enquanto militantes realizavam ataques a aldeias, decapitações, sequestros e ataques a igrejas, escolas e instalações governamentais.
De acordo com grupos de defesa dos direitos humanos e de combate ao conflito, a insurgência foi alimentada pela pobreza, pelo fraco controle estatal, pelo desemprego juvenil e por frustrações antigas em Cabo Delgado, uma das províncias mais pobres de Moçambique, apesar de sua vasta riqueza em gás natural e minerais.
O conflito intensificou-se drasticamente entre 2020 e 2021, quando militantes tomaram brevemente cidades estratégicas, incluindo Palma, uma área próxima a importantes projetos de gás natural liderados por empresas internacionais de energia. A violência obrigou as empresas estrangeiras a suspenderem as suas operações e desencadeou uma resposta militar regional que envolveu tropas do Ruanda e de países da África Austral.
Embora as operações militares tenham ajudado a retomar várias cidades, os ataques continuaram em comunidades rurais por todo Cabo Delgado.
Organizações cristãs afirmam que os cristãos têm se tornado alvos cada vez mais frequentes. A Portas Abertas , um grupo que monitora a perseguição contra cristãos em todo o mundo, diz que militantes no norte de Moçambique incendiaram igrejas, destruíram casas e mataram civis em ataques direcionados a comunidades cristãs.
A população cristã de Moçambique desempenha há muito tempo um papel importante na vida social e política do país. As igrejas estiveram fortemente envolvidas nos esforços de paz e reconciliação durante a guerra civil moçambicana, que terminou em 1992 após quase 16 anos de conflito.
Mas o aumento da violência islamista em Cabo Delgado colocou muitas comunidades cristãs sob nova pressão, especialmente em distritos remotos do norte, onde a segurança continua frágil.
Agências humanitárias afirmam que o conflito deslocou mais de 1 milhão de pessoas nos últimos 9 anos, enquanto muitas aldeias permanecem vulneráveis a ataques repentinos.
Apesar do apoio militar regional, analistas afirmam que os militantes se adaptaram, realizando ataques menores em comunidades isoladas em vez de tentar controlar as principais cidades.
Os recentes ataques em Ancuabe sugerem que a insurgência permanece ativa e capaz de atacar civis, apesar de anos de operações militares.
Líderes religiosos locais continuam a pedir atenção internacional e apoio humanitário para as comunidades afetadas.
“Pedimos atenção e solidariedade”, disse o bispo Sandramo após a destruição da igreja de Meza no início deste mês. “A fé dessas pessoas jamais será destruída.”
Folha Gospel com informações de Christian Daily