Os membros da banda cristã indicada ao Grammy Newsboys abordaram publicamente as acusações de agressão sexual contra o ex-vocalista Michael Tait durante uma apresentação no domingo no Elevate Music Festival, revelando que sua gravadora de longa data, Capitol Christian Music Group, os abandonou após o escândalo.

“Fomos retirados da nossa gravadora”, disse Adam Agee , o novo vocalista do Newsboys, durante uma declaração emocionada antes do show na Highlands Church, em Scottsdale, Arizona. “As rádios retiraram nossas músicas. Fomos cancelados por promotores e casas de shows no mundo todo.”

“Mas não esta noite”, disse Agee em meio a aplausos.

O festival, realizado de 7 a 9 de junho, contou com artistas como Colton Dixon, Ben Fuller, Danny Gokey, Mac Powell, Rhett Walker e outros. Mas antes do show do Newsboys no domingo à noite, Agee se juntou aos colegas de banda Jeff Frankenstein, Duncan Phillips e Jody Davis no palco para confrontar as crescentes consequências após os múltiplos relatos de má conduta sexual envolvendo Tait — incluindo novas alegações de que ele testemunhou o estupro de uma mulher por um membro da equipe durante uma parada da turnê em 2014.

“Nosso mundo foi abalado pelas notícias devastadoras sobre a confissão [de Tait] e o que [sua] vida dupla realmente era”, disse Agee ao público.

Tait, que deixou a banda abruptamente em janeiro, admitiu em uma declaração no Instagram em 10 de junho que “relatos recentes sobre meu comportamento imprudente e destrutivo, incluindo abuso de drogas e álcool e atividade sexual, são, infelizmente, em grande parte verdadeiros”. Ele também confessou ter “tocado homens de forma sensual indesejada” e ter abusado de cocaína e álcool por duas décadas.

A banda disse que Tait lhes contou em janeiro que estava lutando contra o abuso de substâncias e havia se internado em uma clínica de reabilitação em Utah, mas que a natureza e a extensão de sua má conduta eram desconhecidas na época. Em uma publicação nas redes sociais, Tait, que liderou o Newsboys por 15 anos, disse que sua decisão veio após “reflexão fervorosa” e uma sensação de clareza.

“Ficamos chocados”, disse Agee. “Porque em janeiro ele mencionou algumas coisas sobre abuso de substâncias e dificuldades pessoais. … Mas nunca nada da magnitude do que lemos e do que foi registrado, e nunca nada que pudesse nos fazer pensar que isso pudesse ser um perigo para outras pessoas.”

Contendo as lágrimas, Agee disse que a banda e suas famílias se sentiram surpreendidas pelas revelações.

“Ele era a nossa família. Ele era o nosso irmão”, disse Agee. “Temos 14 filhos juntos, e ele era um amigo das nossas famílias. Ele vinha às nossas casas. … Tem sido devastador para nós.”

“Nossas famílias sentem como se nossos nomes tivessem sido arrastados pela lama por causa de tudo isso, e isso realmente machucou nossos filhos”, disse ele.

A multidão do Elevate respondeu à mensagem de Agee com aplausos e apoio vocal.

Na semana passada, o The Roys Report publicou um novo depoimento de uma ex-funcionária do Pulse Ministries que alega ter sido estuprada em um quarto de hotel em Fargo, Dakota do Norte, durante a turnê de Natal “The Reason” dos Newsboys em 2014. Ela alega que Tait lhe deu uma dose de tequila depois de horas bebendo e que ela desmaiou. Mais tarde, ela acordou no banheiro de um hotel com um homem em cima dela e Tait presente no quarto.

Imagens de câmeras de segurança analisadas pelo The Roys Report mostram o ex-técnico de iluminação Matthew Brewer acompanhando a mulher até seu quarto, seguido por Tait. A mulher, então com 23 anos, e várias testemunhas afirmam que Tait assistiu à suposta agressão e que o empresário de longa data da turnê Newsboys, Steve Campbell, ajudou a encobrir o ocorrido.

Brewer negou a agressão, alegando que o encontro foi consensual. Tait não comentou a nova alegação e Campbell negou qualquer acobertamento.

Após o incidente, a mulher registrou um boletim de ocorrência, mas nenhuma acusação foi apresentada, e a investigação acabou sendo arquivada. Posteriormente, a mulher foi submetida a um exame de estupro e foi diagnosticada com agressão sexual.

Em 5 de junho, o Newsboys divulgou uma declaração pública expressando pesar pelas acusações e apoio às vítimas.

“Nossos corações ficaram destroçados quando lemos as notícias alegando abuso de drogas e atos sexuais inapropriados por parte do nosso ex-vocalista, Michael Tait”, escreveu a banda. “Estamos devastados até mesmo pelas implicações de tal comportamento.”

Eles continuaram: “Antes de mais nada, nossos corações estão com as vítimas que corajosamente compartilharam suas histórias. Se você é uma vítima, pedimos que se apresente. Não toleramos absolutamente nenhuma forma de agressão sexual.”

Agee, que se juntou oficialmente ao Newsboys há três anos, disse aos fãs no Elevate Festival que eles continuaram em turnê e se apresentando desde janeiro, orando pelos próximos passos.

“Sentimos que ainda tínhamos um ministério e uma missão a cumprir”, disse ele. “Vimos pessoas incríveis e o Espírito fazer coisas que nos encorajaram muito.”

Entre os vários relatos de má conduta está uma denúncia feita por um ex-membro da equipe do Newsboys que alega que Tait o agrediu no ônibus de turnê da banda na primavera de 2014. O homem, que tinha cerca de 20 anos na época, disse que o incidente ocorreu após uma noite de bebedeira, quando o ônibus estava silencioso e os outros membros estavam dormindo.

Até o momento, o The Roys Report e o The Guardian entrevistaram mais de nove supostas vítimas. Algumas eram menores de idade quando relataram o abuso. Pelo menos duas delas acreditam ter sido secretamente drogadas por Tait.

Redes de rádio cristãs como a K-LOVE retiraram as músicas da banda de sua rotação. A Capitol Christian Music Group, gravadora de longa data da banda, também removeu Newsboys de sua lista de artistas.

“Colocamos o Newsboys e o DC Talk em nossas transmissões online separadas do Decades enquanto assistimos, oramos e tentamos entender melhor a situação”, disse um representante do K-LOVE ao The Christian Post em um comunicado.

A prática de dar descanso a um artista é relativamente comum em todos os gêneros musicais. Quando um artista passa por uma provação como essa, sua música costuma ser deixada de lado até que a situação se esclareça, em respeito ao artista, à situação e aos ouvintes. A música costuma ser colocada de volta na rotação assim que a situação for resolvida. Planejamos reavaliar quando for o momento apropriado.

Folha Gospel com informações de The Christian Post