Equipes de futebol e torcedores de todo o mundo estão chegando a 16 cidades nos Estados Unidos, Canadá e México, já que a Copa do Mundo masculina da FIFA, ampliada para 48 seleções, está programada para começar amanhã, 11 de junho.
Enquanto milhões acompanham de perto o jogo, uma grande coalizão de igrejas e organizações evangélicas vê o torneio como uma oportunidade histórica para compartilhar o evangelho. Operando sob a bandeira da Nations United, uma iniciativa lançada pelo North American Sport Movement em 2020, a coalizão está mobilizando congregações locais para usar o torneio como uma oportunidade de evangelização.
O site da organização oferece recursos personalizados para ajudar as igrejas locais a lançarem projetos comunitários com foco em esportes, iniciativas de acolhimento e eventos para assistir a jogos.
Dan Williams, líder e mentor da Nations United, prevê uma estratégia evangelística altamente coordenada, com igrejas e organizações missionárias unindo-se para o evento que durará um mês.
“Estamos colaborando com diversas cidades da América do Norte que estão lançando suas iniciativas”, disse Williams, observando que as próximas duas semanas serão cruciais, pois as equipes locais estão colocando seus planos em prática.
Na Geórgia, uma equipe de assistência social viajará em breve por todo o estado para auxiliar as congregações locais. A Junta de Missões Batistas da Geórgia, que representa 5.000 igrejas batistas do sul, adaptou os materiais da coalizão para lançar sua própria “Missão Geórgia para a Copa do Mundo”, com total apoio da Nations United.
“A Nations United existe para unir e capacitar a Igreja em toda a América do Norte a fazer discípulos entre as nações por meio do esporte, do lazer, da hospitalidade e do trabalho comunitário”, disse Williams.
“Com a Copa do Mundo de 2026 e as Olimpíadas de 2028 chegando à nossa região, acreditamos que Deus colocou uma oportunidade histórica à nossa porta. As nações não estão mais apenas do outro lado do mundo; elas estão do outro lado da rua.”
Williams explicou que a visão de longo prazo exige que igrejas, ministérios e líderes locais construam “equipes de discipulado” sustentáveis nos três países anfitriões.
“Essas equipes usarão grandes eventos esportivos como uma ponte para construir relacionamentos, proclamar o Evangelho, servir às comunidades e criar caminhos contínuos para que as pessoas sigam a Jesus”, disse Williams. “A Copa do Mundo é um momento. Fazer discípulos é a missão.”
Os primeiros resultados já começam a aparecer. No último fim de semana, uma iniciativa municipal chamada Winning Houston lançou um torneio “Copa das Nações”, um evento de divulgação inspirado no Nations United, que contou com o que os organizadores descreveram como o maior gol de futebol do mundo.
O alcance do movimento vai muito além da América do Norte. Williams também está apoiando duas estações de rádio cristãs na África do Sul, desenvolvendo um plano de conteúdo para a Copa do Mundo com duração de 39 dias, incluindo testemunhos de atletas, histórias de ministério e recursos para divulgação.
Outras organizações, como o ministério Victory: Beyond the Cup, inspiraram-se na estrutura da Nations United, mas optaram por operar de forma independente em vez de se alinharem formalmente à coalizão. Williams acolhe com satisfação a adoção ampla e orgânica da estratégia.
“Consideramos um privilégio tê-los ajudado a avançar”, disse Williams. “Não buscamos reconhecimento; buscamos a multiplicação por meio da formação de discípulos. Acreditamos que todas essas experiências em 2026 estão nos preparando para 2028, enquanto buscamos concretizar nossa visão como Nações Unidas.”
Folha Gospel com informações de Christian Daily