A preocupação que os líderes da igreja têm demonstrado pelos cristãos que sofrem por causa de sua fé desde o primeiro Congresso de Lausanne, em 1974, cresceu tanto que a maior parte do dia e da noite foram dedicados à perseguição no quarto Congresso, na quarta-feira.

A conexão entre evangelização e perseguição era clara. Líderes e palestrantes cristãos que abordaram a perseguição também destacaram a importância do discipulado para e por aqueles que sofrem por sua fé.

Um líder cristão baseado na Nigéria disse ao Congresso sobre Evangelização Mundial, onde 5.200 cristãos de todo o mundo se reuniram, que um desafio da perseguição é a tentação de cair na fé sincrética marcada pela corrupção e falsos ídolos. O Rev. Gideon Para-Mallam, diretor executivo da Para-Malam Peace Foundation em Jos, citou um aviso anterior feito pelo Rev. Patrick Fung, embaixador global da OMF International.

“Como o Dr. Patrick Fung compartilhou esta manhã, a perseguição nunca matará a Igreja, mas um Evangelho comprometido sim”, Para-Mallam disse ao Congresso. “Então esse é um desafio real para os cristãos na África Subsaariana — falta de uma resposta bíblica continental e unida à perseguição. E é importante que a Igreja global esteja ciente desses desafios e possa orar por nós.”

A África Subsaariana e o Sahel estão testemunhando assassinatos em massa que são amplamente ocultados — “Seres humanos são literalmente massacrados” — à medida que a infraestrutura financeira das forças extremistas islâmicas parece ser bastante aprimorada, disse Para-Mallam.

“As consequências são devastadoras, e isso resultou em aumento de perseguição e ataques terroristas contra cristãos”, ele disse. “Há diferentes nuances na perseguição conforme vivenciada pelos cristãos na África Subsaariana, mas o objetivo final é o mesmo: o islamismo na África.”

Atores não estatais, como os grupos terroristas jihadistas Boko Haram, al-Shabaab e o Estado Islâmico, tornaram-se subestados, com a cumplicidade de alguns funcionários estatais complicando a luta contra o terrorismo em alguns países, disse ele. Os cristãos são arrancados de suas terras ancestrais, com milhões vivendo como deslocados internos ou refugiados.

“Em alguns países, há violência de gênero, que se tornou uma arma de perseguição por grupos terroristas em países como Nigéria, Burkina Faso, Eritreia e Moçambique”, disse Para-Mallam.

A perseguição se torna um meio de discipulado à medida que os cristãos enfrentam o sofrimento, incluindo meninas sequestradas na Nigéria que se tornaram mulheres em cativeiro, como Leah Sharibu, sequestrada pelo Boko Haram em 2018, disse ele.

“Deus está trabalhando entre as meninas cristãs em cativeiro — você não vai acreditar, mas no cativeiro do Boko Haram, algumas dessas meninas estão envolvidas em orações”, disse Para-Mallam. “Em estudos bíblicos, até mesmo em jejum, uma das meninas disse a um comandante do Boko Haram: ‘Eu não pertenço a este lugar. Estou orando, estou confiando em Deus.’ E exatamente três anos depois, Deus a tirou de lá. Ela está livre hoje, apesar do aumento da perseguição.”

Os cristãos na África estão revivendo o livro de Atos enquanto aprendem a dar suas vidas por Cristo como um testemunho de sua resiliência, disse ele.

“Deus também está ganhando de volta para Si convertidos dentre os perseguidores”, disse Para-Mallam. “Que Deus continue a fazer Sua obra, e que Deus seja glorificado apesar da perseguição.”

Um líder cristão do Líbano também falou sobre a importância do discipulado, destacando a necessidade de se preparar proativamente para enfrentar a perseguição.

“Isso aconteceria por meio de programas de discipulado e currículo que abordassem questões como teologia das minorias”, disse o líder, cujo nome está sendo retido por razões de segurança. “Como você, como minoria, pode ser eficaz em sua sociedade? Como você pode ser um cidadão responsável por sua própria sociedade?”

Meio libanês e meio sírio, ele disse que a invasão do Estado Islâmico na Síria e no Iraque em 2014 mostrou o quão pouco preparados os cristãos da região estavam para a perseguição.

“Os cristãos sírios realmente não estavam preparados para enfrentar a perseguição”, ele disse. “Acho que as instituições teológicas agora, as igrejas estão se preparando e mais prontas do que antes, como educar, como informar e como equipar irmãs e irmãos, como enfrentar a perseguição, especialmente aqueles que vêm de uma origem muçulmana e enfrentarão pressões de governos, bem como de comunidades.”

Aqueles que sofrem por causa de sua fé têm muito a ensinar aos cristãos que precisam ouvir as vozes dos perseguidos por meio de livros e outras mídias como parte de seu discipulado, disse ele.

“É bom ter uma base bíblica forte de que a Igreja sempre foi perseguida e que a Igreja sempre foi uma minoria”, ele disse. “É realmente crucial que ouçamos a voz dos mártires antes que eles se tornem mártires. Também precisamos realmente ouvir a voz do mundo majoritário e, de mãos dadas com uma Igreja global, apoiar e defender os cristãos sofredores.”

Líderes cristãos no Irã também falaram do sofrimento como um meio de crescimento, tanto pessoal quanto para a Igreja. Um orador, cujo nome não foi revelado, disse que, apesar da perseguição, o número de cristãos no Irã cresceu de 500 no máximo antes da Revolução Islâmica de 1979 para pelo menos 1 milhão de convertidos do islamismo.

“É por isso que estamos treinando mais pessoas, mais líderes, imprimindo mais Bíblias e recursos para o discipulado, porque estamos esperando muito mais do que isso”, disse ele.

A história mostrou que a perseguição não é o “fim da história”, primeiro porque faz parte de qualquer história cristã; quando ele aceitou a Cristo, ele sabia que a perseguição viria, disse ele.

“A segunda razão pela qual a perseguição não é o fim da história é porque conhecemos o fim da história”, disse ele, citando as promessas bíblicas de que as portas do Inferno não vencerão a Igreja e a vitória final do povo de Deus no Apocalipse.

A última razão pela qual a perseguição não é o fim da história é “porque todos nós somos parte da história — todo o Corpo de Cristo”, ele disse. “Estou falando da parte sangrenta do Corpo. [Mas] todos nós somos parte da história.”

A ênfase dos palestrantes no discipulado para e por meio da perseguição estava alinhada com um artigo produzido por um Grupo Temático sobre o tópico no Fórum para Evangelização Mundial de 2004, organizado pelo Comitê de Lausanne para Evangelização Mundial em Pattaya, Tailândia, em 2004.

O artigo observou que, apesar da queda da Cortina de Ferro, a opressão e a perseguição aos cristãos estavam aumentando devido à globalização, ao nacionalismo, ao fundamentalismo religioso, à disparidade econômica, ao pós-modernismo e ao secularismo.

“Mas desde 1989, o principal contexto para a perseguição cristã se tornou o mundo islâmico”, observou o jornal. “O ‘choque de civilizações’ entre o islamismo e o Ocidente se intensificou desde 11 de setembro de 2001 e está contribuindo para a violência anticristã em contextos muçulmanos.”

Outras causas identificadas foram o hinduísmo, o comunismo e os contextos pós-comunistas, e o secularismo.

“A teologia de sofrimento existente na Igreja precisa ser complementada pelo desenvolvimento de uma teologia de perseguição e, possivelmente, até mesmo uma teologia de liberdade religiosa”, afirmou o documento, observando a necessidade de capacitação dentro e para a Igreja perseguida por meio de treinamento, “tanto treinamento espiritual para o ministério e perseguição duradoura quanto treinamento prático/vocacional para fortalecer a Igreja economicamente”.

Folha Gospel com texto original publicado no Christian Daily International