Um projeto de lei criado para evitar casamentos infantis na província mais populosa do Paquistão aumentou a esperança de proteger as meninas cristãs e outras contra muçulmanos que as sequestram, casam à força e as convertem, disseram fontes.

Na quinta-feira (25 de abril), o governo da província de Punjab apresentou a minuta da Lei de Restrição ao Casamento Infantil de Punjab, 2024, ao Departamento do Interior de Punjab, que elevaria a idade legal para o casamento de meninos e meninas para 18 anos; anteriormente, a idade para meninas era 16 anos.

Apresentado pela membro da Assembleia de Punjab Sarah Ahmad, que também é presidente do Child Protection & Welfare Bureau (CPWB), o projeto de lei criminalizaria os casamentos de menores de idade. Qualquer pessoa que se casar com uma menina ou menino com menos de 18 anos ou organizar tal casamento, inclusive os pais ou responsáveis, poderá pegar de dois a três anos de prisão e uma multa entre 100.000 rúpias paquistanesas (US$ 358) e 200.000 rúpias (US$ 717).

Os defensores da liberdade religiosa classificaram o projeto de lei como um “grande ganho” nos esforços para proteger as meninas menores de idade da exploração sexual quando elas são convertidas e casadas à força, mas pediram que a lei fosse igualmente aplicada aos casos de meninas pertencentes a religiões minoritárias no país 96% muçulmano.

“Há muito tempo a sociedade civil exige o fim da discriminação baseada em gênero e idade na lei de restrição ao casamento infantil de Punjab”, disse Peter Jacob, diretor executivo da organização de pesquisa e defesa Center for Social Justice. “O aumento da idade legal de casamento para 18 anos, tanto para meninos quanto para meninas, ajudará a evitar casamentos infantis, mas são necessárias algumas alterações para garantir que as meninas de minorias também recebam a devida cobertura da lei.”

Jacob, um veterano ativista de direitos humanos baseado em Lahore, na província de Punjab, recebeu o Prêmio de Liberdade Religiosa do Departamento de Estado dos EUA no início deste ano por seus esforços para defender os direitos humanos no Paquistão. Ele disse que a lei deveria anular todas as leis e máximas “especiais” relacionadas à determinação da idade de maturidade de uma menina.

Isso é particularmente importante para a proteção de meninas menores de idade que são vítimas de conversões e casamentos forçados sob a cobertura de leis “especiais””, disse Jacob ao Christian Daily International-Morning Star News, referindo-se à sharia (lei islâmica) que permite que as meninas que atingem a puberdade sejam consideradas adultas.

As pessoas que podem apresentar acusações de casamento infantil de acordo com o projeto de lei incluem pais ou responsáveis, vizinhos, membros da comunidade, professores, membros de órgãos locais, assistentes sociais, amigos, imãs, Nikah Khawan (solenizadores de casamento) e registradores de Nikah (certidão de casamento islâmica).

No momento do registro do casamento, o solenizador do casamento, o secretário do conselho do sindicato e o registrador de casamentos, de acordo com a legislação, verificariam a carteira de identidade nacional computadorizada (CNIC) da moça ou do rapaz, o passaporte, o certificado educacional ou outros documentos que comprovem que ambos têm pelo menos 18 anos de idade. Cópias autenticadas desses documentos devem ser anexadas à solicitação da certidão de casamento.

“A violação da lei ou omissão constituirá um delito punível nos termos da Seção 6 da Lei de Restrição ao Casamento Infantil de Punjab, 2024”, afirma o projeto de lei. “No caso de qualquer disputa relativa à determinação da idade de qualquer uma das partes do casamento, o tribunal determinará a idade com base na certidão de nascimento, certificado educacional ou outros documentos necessários após ouvir o caso.”

Na ausência desses documentos, a idade de ambas as partes seria determinada por meio de exame médico, afirma o projeto.

Assim que um caso de casamento infantil for relatado, a polícia e os tribunais tomarão conhecimento, e um tribunal poderá julgar o caso mesmo antes de o casamento ocorrer, de acordo com o projeto de lei.

Os infratores estariam sujeitos à prisão pela polícia com um mandado irrevogável. De acordo com o Código de Processo Penal de 1898, a vara de família teria poderes de Magistrado Judicial de Primeira Classe. Os condenados pelos tribunais de família podem recorrer aos tribunais de sessão.

Aplicação igualitária

O legislador cristão na Assembleia de Punjab, Ejaz Augustine, disse que os legisladores cristãos apoiarão totalmente o projeto quando ele for apresentado para debate na legislatura.

“Decidi introduzir uma emenda no projeto de lei para garantir que as meninas cristãs e de outras minorias menores de idade recebam proteção total nos termos dessa lei”, disse ele.

Augustine, ex-ministro para assuntos de minorias e direitos humanos em Punjab durante o governo de 2018-2022 do primeiro-ministro Imran Khan, disse que havia apresentado um projeto de lei para evitar a conversão forçada e os casamentos forçados de meninas de minorias em 2021, mas ele não foi levado para discussão sob pressão dos muçulmanos linha-dura.

“O Tribunal Superior de Lahore ordenou agora que o governo acabe com a discriminação de idade baseada em gênero nas leis de casamento infantil, e acho que é o melhor momento para criar uma legislação que proteja a menina, independentemente de sua afiliação religiosa”, disse ele.

Ele também pediu a aplicação rigorosa do projeto de lei, caso ele seja aprovado.

“Há uma falta de implementação das leis existentes que protegem mulheres e meninas, portanto, é muito importante que o governo tome medidas para garantir que todas as leis sejam implementadas na letra e no espírito”, acrescentou.

Em 15 de abril, o juiz Shahid Karim, da Suprema Corte de Lahore, declarou como “discriminatória” a Lei de Casamento Infantil da Província de Punjab de 1929, que fixou 18 e 16 anos como idades legais para o casamento de meninos e meninas, respectivamente.

O veredito foi dado pelo peticionário Azka Wahid, que solicitou emendas à Child Marriage Act para evitar distinções de gênero prejudiciais, de acordo com a garantia da Constituição do Paquistão de direitos iguais para homens e mulheres.

Os ativistas dizem que o clero islâmico do Paquistão desempenha o papel mais importante nos casamentos de menores de idade envolvendo meninas de minorias, principalmente cristãs e hindus. Os clérigos islâmicos se opuseram ferozmente à legislação contra conversões forçadas na província de Sindh e também censuraram um projeto de lei federal que buscava restringir as conversões forçadas em 2021.

“A conversão forçada e os casamentos infantis são questões de direitos humanos, não questões religiosas, e é lamentável que as leis progressistas que tratam do casamento infantil e das conversões forçadas de fé sofram resistência de grupos religiosos”, disse Adeel Rehmat, do grupo humanitário baseado na fé Pak Mission Society.

Ele disse que o governo não deve deixar sem resposta as reclamações de conversões religiosas forçadas de meninas de minorias.

“Ele deve priorizar a criminalização da prática de conversões forçadas sem ceder sua vontade política aos grupos religiosos que facilitam o casamento infantil e as conversões religiosas forçadas”, disse Rehmat.

Exigência da ONU

Especialistas em direitos humanos da ONU pediram ao Paquistão que faça mudanças na legislação, tendo em vista a contínua vulnerabilidade de mulheres e meninas de religiões minoritárias a casamentos forçados e conversões religiosas.

Os relatores especiais da ONU exigiram que o Paquistão aumentasse a idade legal para as meninas se casarem para 18 anos como um impedimento contra a exploração no país 96% muçulmano.

“A exposição de mulheres jovens e meninas, pertencentes a comunidades religiosas minoritárias, a violações hediondas dos direitos humanos e a impunidade de tais crimes não podem mais ser toleradas ou justificadas”, disseram eles em um comunicado emitido em Genebra.

Eles expressaram preocupação com o fato de que os casamentos forçados e as conversões religiosas de meninas de religiões minoritárias, incluindo o cristianismo, foram “validados pelos tribunais, muitas vezes invocando a lei religiosa para justificar a manutenção das vítimas com seus sequestradores em vez de permitir que eles as devolvam aos seus pais”.

O Paquistão ficou em sétimo lugar na Lista Mundial da Perseguição 2024, da Portas Abertas, que mostra os lugares mais difíceis para ser cristão.

Folha Gospel com informações de Morning Star News