O reverendo Jesse Jackson, ativista de longa data dos direitos civis e ex-candidato à presidência, que gerou controvérsia por seu ativismo político e conduta pessoal inadequada, faleceu aos 84 anos.

A família Jackson divulgou um comunicado anunciando que o pastor batista faleceu na manhã de terça-feira, deixando esposa, seis filhos e vários netos.

“Nosso pai era um líder servidor — não apenas para nossa família, mas para os oprimidos, os sem voz e os marginalizados em todo o mundo”, declarou a família Jackson.

“Compartilhamos ele com o mundo e, em troca, o mundo se tornou parte da nossa família. Sua crença inabalável na justiça, na igualdade e no amor inspirou milhões de pessoas, e pedimos que honrem sua memória continuando a luta pelos valores pelos quais ele viveu.”

O reverendo Jamal Bryant, pastor sênior da Igreja Batista Missionária Novo Nascimento de Stonecrest, Geórgia, chamou Jackson de “meu super-herói” em uma declaração enviada por e-mail.

“Enquanto outros garotos da minha idade queriam ser Michael Jordan, eu queria ser Jesse Jackson”, acrescentou Bryant. “Sua postura, paixão e propósito foram meu modelo. Na sexta série, eu usava um broche de ‘Jackson para presidente’ todos os dias e nunca mais olhei para trás.”

Jesse Louis Jackson nasceu em 8 de outubro de 1941, em Greenville, Carolina do Sul. Filho de uma mãe solteira adolescente, Jackson foi um aluno exemplar no ensino médio e, posteriormente, obteve um diploma de bacharel em sociologia pela Faculdade Agrícola e Técnica da Carolina do Norte em 1964. Ele concluiu seus estudos de pós-graduação no Seminário Teológico de Chicago na década de 1960 e, mais tarde, recebeu um mestrado honorário da instituição.

Jackson começou a se envolver como ativista enquanto era estudante na CTS, quando o Reverendo Martin Luther King Jr. veio a Chicago para lançar uma filial no norte da Conferência de Liderança Cristã do Sul.

Embora Jackson tenha subido na hierarquia do movimento, ele e King nem sempre se davam bem, de acordo com o Instituto de Pesquisa e Educação Martin Luther King Jr., da Universidade Stanford .

“Apesar dos elogios de King ao trabalho de Jackson, poucos dias antes de seu assassinato, King criticou Jackson por seguir sua própria agenda em vez de apoiar o grupo”, explicou o Instituto.

“Jackson, magoado com a desaprovação de seu mentor, disse-lhe: ‘Vai ficar tudo bem’… King respondeu com raiva que não ia ficar tudo bem e que precisava que Jackson e toda a equipe da SCLC trabalhassem em prol de uma visão comum para a América.”

Os dois acabaram se reconciliando. Jackson estava conversando com King no Lorraine Motel em Memphis, Tennessee, quando o famoso líder dos direitos civis foi assassinado em 4 de abril de 1968.

Assim como King, Jackson foi ordenado ministro batista. Ele deixou a SCLC em 1971 para fundar seu próprio grupo de defesa dos direitos civis, o People United to Save Humanity.

Jackson fundou a National Rainbow Coalition em 1984, que se fundiu com a PUSH na década de 1990 para formar a Rainbow/PUSH Coalition. Ele também lançou um grupo de oportunidades econômicas para minorias chamado Wall Street Project.

Em 1984 e 1988, Jackson lançou campanhas para se tornar o candidato presidencial do Partido Democrata. Embora tenha falhado em ambas as ocasiões, cada uma delas recebeu apoio substancial.

“Até 1984, nenhuma pessoa negra havia lançado uma campanha importante para a Presidência dos Estados Unidos”, escreveu Kimberly Anne Powell, da Universidade do Norte de Illinois, em 1989.

“Em 1984, a campanha de Jesse Jackson foi um protesto simbólico. Em 1988, sua campanha foi uma candidatura séria à presidência, que desafiou o estereótipo estabelecido dos candidatos presidenciais.”

Em janeiro de 2001, Jackson admitiu ter tido um caso extraconjugal com uma funcionária da Rainbow/PUSH, que resultou no nascimento de um filho. 

“Não é hora para evasivas, negações ou desculpas”, declarou Jackson na época, conforme relatado pela ABC News . “Assumo total responsabilidade e peço sinceras desculpas pelas minhas ações.”

Jackson prosseguiu afirmando que daria apoio “emocional e financeiro” à criança.

Outro escândalo familiar veio à tona em 2013, quando seu filho, o ex-congressista Jesse Louis Jackson Jr., se declarou culpado de conspiração para fraudar suas campanhas de reeleição em aproximadamente US$ 750.000, dinheiro que usou para pagar despesas pessoais, como joias, capas de pele, objetos de celebridades e uma reforma em sua casa. Ele foi condenado a 30 meses de prisão.

Em novembro de 2017, Jackson anunciou que havia sido diagnosticado com a doença de Parkinson, após ter apresentado os primeiros sintomas da doença neurológica alguns anos antes.

“Após uma série de exames, meus médicos identificaram o problema como doença de Parkinson, a mesma doença que venceu meu pai”, disse Jackson na época, conforme citado pela CNN , acrescentando que “o reconhecimento dos efeitos dessa doença em mim tem sido doloroso”.

Em abril, Jackson teria sido diagnosticado com paralisia supranuclear progressiva, uma doença neurológica relacionada ao Parkinson que também prejudica a mobilidade e a fala.

Devido a problemas de saúde, Jackson reduziu suas aparições públicas, embora tenha sido delegado na Convenção Nacional Democrata de 2024, representando Illinois, onde foi homenageado pelos participantes.

Jackson, então com 82 anos e que subiu ao palco em uma cadeira de rodas, não discursou na Convenção Nacional Democrata de 2024. Em vez disso, fez um sinal de positivo com os dois polegares para a multidão que o aplaudia.

Folha Gospel com informações de The Christian Post