Vinte e quatro estudantes sequestradas no noroeste da Nigéria foram libertadas no domingo após uma operação de segurança. O sequestro delas foi um dos vários sequestros em massa ocorridos em todo o país na semana anterior, que deixaram centenas de pessoas ainda desaparecidas.

As estudantes foram levadas em 17 de novembro da Escola Secundária Feminina do Governo em Maga, estado de Kebbi, quando homens armados invadiram o local por volta das 4h da manhã, horário local, informou o grupo Christian Solidarity Worldwide, com sede no Reino Unido, em um comunicado enviado ao The Christian Post.

Os terroristas mataram o vice-diretor no local e deixaram um segurança gravemente ferido. Ele faleceu posteriormente no hospital. O sequestro ocorreu pouco depois da retirada de um destacamento militar das dependências da escola.

Duas das meninas conseguiram escapar nas horas seguintes ao ataque. As 24 restantes foram libertadas em 25 de novembro, após a mobilização de equipes táticas da polícia, unidades do exército e grupos de vigilantes locais.

A libertação em Kebbi ocorreu após um sequestro em larga escala na sexta-feira no estado de Níger, onde homens armados invadiram a Escola Católica de Santa Maria em Papiri e sequestraram 303 crianças e 12 funcionários. Esse ataque, que aconteceu apenas quatro dias depois da invasão de Maga, levou o governo do estado de Níger a fechar todas as escolas a partir de sábado. Nenhum grupo reivindicou a autoria do ataque.

Até sábado, cinquenta crianças haviam escapado do cativeiro e retornado para suas casas, afirmou o reverendo Bulus Dauwa Yohanna, presidente da Associação Cristã da Nigéria no estado de Níger e proprietário da escola.

Yohanna disse que a escola só soube das fugas depois de entrar em contato com as famílias das crianças. “Por mais que recebamos o retorno dessas 50 crianças que escaparam com certo alívio, peço a todos que continuem em oração pelo resgate e retorno seguro das vítimas restantes”, disse ele, segundo a CBS News.

O incidente no estado do Níger gerou repercussão internacional. O Papa Leão XIV abordou o assunto durante a missa de domingo na Praça de São Pedro e pediu a libertação de todos os reféns.

O presidente nigeriano, Bola Tinubu, afirmou que seu governo garantirá o retorno seguro de todas as pessoas sequestradas. “Deixem-me ser claro: não vou recuar. Todo nigeriano, em todos os estados, tem direito à segurança — e sob meu comando, garantiremos a segurança desta nação e protegeremos nosso povo”, declarou em comunicado.

Outros sequestros ocorreram no norte da Nigéria na mesma semana.

No domingo, combatentes do Estado Islâmico da Província da África Ocidental sequestraram 13 meninas com idades entre 15 e 20 anos enquanto colhiam plantações no distrito de Mussa, em Askira-Uba, estado de Borno, informou a CSW. Uma das meninas conseguiu escapar e a maioria dos moradores já deixou a área.

Na segunda-feira, homens armados sequestraram seis mulheres e dois homens da aldeia de Biresawa, no estado de Kano, durante uma operação noturna entre as 23h e a meia-noite.

Na terça-feira, as autoridades confirmaram a morte do Reverendo James Audu, da Igreja Evangélica Vencedora de Todas as Nações, que havia sido sequestrado em 28 de agosto na vila de Ekati, estado de Kwara. Os sequestradores inicialmente exigiram um resgate de 100 milhões de nairas (cerca de US$ 69.000), valor negociado para 5 milhões (cerca de US$ 3.460). Após receberem o pagamento, exigiram mais 45 milhões (cerca de US$ 31.170) e, segundo relatos, assassinaram Audu antes que qualquer negociação adicional pudesse ocorrer, informou a CSW.

O CEO da CSW, Scot Bower, saudou a libertação das estudantes de Kebbi, mas questionou a falta de transparência nas operações.

“O envio de unidades táticas adicionais da polícia e de pessoal militar, conforme relatado, demonstra que as autoridades nigerianas são capazes de responder a ameaças terroristas na região. No entanto, a escassez de informações sobre resgates em que os perpetradores aparentemente não sofreram consequências não é apenas desconcertante; mina ainda mais a confiança pública e o Estado de Direito”, afirmou.

A Conferência Episcopal Católica da Nigéria também divulgou um comunicado, instando o governo a agir de forma decisiva para restaurar a segurança nacional.

Os bispos citaram o assassinato de mais de 70 pessoas, a destruição de 300 casas e o deslocamento de mais de 3.000 famílias de comunidades no estado de Taraba como exemplos de uma crise crescente. Eles pediram uma investigação sobre a demora ou a omissão das forças de segurança e exigiram justiça para as vítimas cristãs da violência.

A declaração também expressou preocupação com a destruição de igrejas e a recusa de terrenos para a construção de igrejas no norte da Nigéria, inclusive em propriedades federais. Alertou ainda para o crescente poder dos tribunais da sharia em alguns estados e para a conduta da Hisbah, um grupo religioso autoritário acusado de promover interpretações extremistas da lei islâmica que ameaçam o caráter laico do país.

Os bispos reiteraram seu apelo por justiça no caso de Deborah Emmanuel, uma estudante cristã linchada em sua faculdade no estado de Sokoto após uma acusação de blasfêmia não comprovada.

O norte da Nigéria é predominantemente muçulmano, com muitos estados aplicando a lei islâmica (Sharia) juntamente com a lei federal, e polícias religiosas como a Hisbah regulando a moralidade pública. O sul é majoritariamente cristão, sem lei religiosa e com forte presença de igrejas e movimentos evangélicos. Essa divisão influencia a política, a educação e a vida social, enquanto a região central do Cinturão Médio permanece religiosamente mista e frequentemente vivencia confrontos violentos enraizados tanto na fé quanto na etnia.

Entretanto, no início deste mês, o Tribunal de Justiça da Comunidade Econômica dos Estados da África Ocidental começou a executar uma decisão que exige a revogação ou revisão das leis de blasfêmia do estado de Kano.

O tribunal emitiu um mandado de execução visando a Seção 210 do Código Penal de Kano e a Seção 382(b) da Lei do Código Penal da Sharia de Kano de 2000 para adequar o estado às obrigações da Nigéria perante a Carta Africana dos Direitos Humanos e dos Povos e o Pacto Internacional sobre Direitos Civis e Políticos.

Folha Gospel com informações de The Christian Post