Com a administração dos EUA ameaçando tomar medidas militares e cortar a ajuda devido à violência contra cristãos na Nigéria, pesquisadores e defensores dos direitos humanos apresentaram, na quinta-feira (20 de novembro), a um painel do Congresso americano, suas perspectivas sobre possíveis caminhos a seguir em meio às crescentes tensões entre os dois países.

Com o debate cada vez mais acirrado sobre se os cristãos são alvos de extremistas islâmicos na Nigéria, a Subcomissão para a África do Comitê de Relações Exteriores da Câmara dos Representantes ouviu apelos principalmente por esforços bilaterais. Oge Onubogu, diretora e pesquisadora sênior do Programa África do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, alertou contra “ações reativas e de resultados rápidos que podem parecer benéficas para os nigerianos, mas que podem ter impactos negativos maiores e de longo alcance”.

“Se o governo Trump concretizar suas ameaças de ação militar unilateral na Nigéria, corre o risco de colocar em perigo os cristãos que afirma querer proteger”, disse Onubogu à subcomissão. “Isso poderia polarizar os nigerianos segundo divisões religiosas, minar os esforços locais para melhorar as relações inter-religiosas, exacerbar o extremismo e aumentar a insegurança no país. Mesmo que os EUA não realizem uma operação militar, suas ameaças já alimentaram os extremistas radicais no país.”

Desde que o governo dos EUA começou a emitir ameaças, extremistas islâmicos têm realizado uma série de ataques e sequestros em várias partes do país. A retórica americana também gerou comentários tóxicos entre os nigerianos, especialmente nas redes sociais, o que não contribui para a construção da unidade, afirmou Onubogu.

“Em vez de serem reativos, os EUA deveriam se concentrar em um engajamento proativo de longo prazo na Nigéria, que priorize o apoio institucional para abordar as causas profundas da instabilidade, em vez de apenas responder à crise”, disse ela.

Nina Shea, pesquisadora sênior e diretora do Centro para a Liberdade Religiosa do Instituto Hudson, afirmou que a designação da Nigéria como um País de Preocupação Particular (CPC, na sigla em inglês) pelos EUA, devido à tolerância a graves violações da liberdade religiosa, deve ser usada para pressionar o governo nigeriano a tomar medidas contra os agressores fulani, que cometem muito mais violência contra cristãos no Cinturão Médio da Nigéria do que contra os grupos extremistas islâmicos que o governo tenta controlar nas áreas do norte do país.

“Há várias ações que os EUA devem tomar imediatamente para acabar com a impunidade concedida às milícias Fulani que atacam cristãos”, disse Shea, dando prioridade máxima ao desarmamento das milícias de pastores Fulani. “Eles são uma força pouco sofisticada, mas não menos letal, porque estão armados com AK-47 e AK-49, enquanto seus alvos só têm armas improvisadas com canos para se defenderem.”

Os fuzis de assalto usados ​​pelos fulanis são rigorosamente regulamentados pela Lei de Armas de Fogo e Armas da Nigéria e são ilegais nas aldeias agrícolas cristãs visadas, disse ela.

“A lei, portanto, proíbe armas de fogo que se igualariam ao poder de fogo dos fuzis de assalto das milícias Fulani e deixa as comunidades cristãs pacíficas indefesas”, disse Shea. “O presidente [Bola] Tinubu deveria ordenar a remoção das armas pesadas dos Fulani, invadindo seus acampamentos na Fazenda Danjuma, em Taraba, e em outros locais, nesse processo. Ele deveria orientar as associações de criadores de gado a cooperarem nessa tarefa.”

Em segundo lugar, parte da ajuda externa dos EUA à Nigéria, de cerca de US$ 1 bilhão anualmente nos últimos anos, deveria ser destinada às áreas visadas pelos fulanis, para que os residentes predominantemente cristãos possam reconstruir suas vidas e se defender por meio de sistemas de alerta precoce, sistemas de comunicação, compartilhamento de informações e treinamento e equipamento de seguranças locais, entre outras medidas, disse Shea.

“As milícias Fulani não são o adversário formidável que o ISIS e a Al-Qaeda representam, e seus ataques poderiam ser prevenidos e combatidos”, disse ela.

A ajuda humanitária e as ações de caridade dos EUA para as vítimas dos ataques das milícias de pastores Fulani devem ser distribuídas por meio de organizações locais confiáveis, incluindo igrejas no terreno, que são um dos principais fornecedores de ajuda aos sobreviventes.

“Milhões de vítimas das milícias de pastores Fulani precisam de assistência humanitária para lidar com traumas físicos e psicológicos. Elas precisam de ajuda alimentar, pois foram expulsas de suas fazendas”, disse Shea.

Os EUA devem sancionar aqueles que auxiliam, instigam e concedem impunidade às milícias de pastores Fulani e a altos funcionários, inclusive no sistema de justiça criminal e nas forças armadas, afirmou ela.

“Os EUA devem coletar informações sobre as milícias de pastores Fulani e analisar possíveis sanções de visto e da Lei Magnitsky para aqueles que os auxiliam e acobertam e que não agem para impedir suas atrocidades”, disse Shea. “Os nomes dos senhores da guerra Fulani e seus apoiadores são conhecidos ou podem ser identificados. Alguns policiais, militares, funcionários da justiça e de outras áreas que não cumprem suas responsabilidades e negam justiça já foram identificados e também devem ser investigados para possíveis sanções de visto e da Lei Magnitsky dos EUA.”

O Observatório da Liberdade Religiosa na África (ORFA, sigla em inglês) documentou que os pastores fulani matam mais civis do que o Boko Haram ou o Estado Islâmico da Província da África Ocidental (ISWAP) – quase 15.000 entre outubro de 2019 e setembro de 2023, em comparação com pouco mais de 3.000 mortos pelo Boko Haram e pelo ISWAP – e Shea afirmou que a designação de um CPC abre a possibilidade de um acordo bilateral vinculativo para impedir violações tão graves da liberdade religiosa.

“Acabar com os ataques e atrocidades das milícias de pastores Fulani seria relativamente fácil, já que elas não são do mesmo calibre do Boko Haram e dos grupos ligados ao ISIS e à Al-Qaeda”, disse ela. “Até agora, o presidente Tinubu não demonstrou vontade política para direcionar as ações policiais e militares que estão ao seu alcance.”

Tinubu afirma que é necessária uma emenda constitucional para devolver o poder policial aos governadores estaduais, o que pode levar anos, mas “neste momento existem maneiras legais pelas quais o presidente Tinubu pode reforçar as defesas nas áreas cristãs visadas, por exemplo, permitindo que os governadores estaduais emitam ordens legais para a polícia que atua em seus estados, descentralizando os comandos policiais internamente, fortalecendo as guardas locais apoiadas pelo estado, enviando mais unidades policiais móveis para os estados e priorizando o encaminhamento das ordens policiais dos governadores estaduais para revisão presidencial”, disse Shea.

Os EUA deveriam firmar um acordo vinculativo com a Nigéria para garantir a proteção necessária contra as milícias Fulani e deveriam considerar trabalhar com os governadores estaduais que buscam ajuda dos EUA, disse ela.

“Desde a designação do CPC pelo presidente Trump, alguns oficiais nigerianos, incluindo generais de uma força no estado de Ondo, no sul do país, citando preocupações com a segurança da fronteira porosa da Nigéria, já solicitaram a parceria dos EUA em um esforço para ‘ajudar a expulsar os terroristas da milícia étnica Fulani do sudoeste’”, disse Shea.

Problema mais amplo

O depoimento de Onubogu mencionou a violência dos fulanis no Cinturão Médio da Nigéria apenas uma vez, enfatizando que a crise de segurança na Nigéria é muito mais ampla do que ataques anticristãos, e minimizou os motivos extremistas islâmicos, dizendo que os cristãos não são mortos “explicitamente” por sua fé, apesar da longa documentação de agressores gritando o slogan jihadista “ Allahu Akbar [Deus é Maior]” numa tentativa de islamizar terras cristãs.

“Nos últimos anos, a maioria das vítimas da violência no Cinturão Médio tem sido de cristãos em comunidades agrícolas e pertencentes a vários grupos étnicos”, disse Onubogu. “Presume-se que a maioria tenha sido morta por pastores predominantemente fulani e muçulmanos, mas não foram mortas explicitamente por causa de sua fé. Alguns líderes políticos e tradicionais do Cinturão Médio às vezes descrevem os assassinatos em sua região como ‘genocídio’, porém, também costumam explicar que os assassinatos são motivados por considerações étnicas ou materiais, como a posse de terras, e não por diferenças religiosas.”

Apesar da grande quantidade de assistência dos EUA, a ameaça extremista islâmica continuou a crescer, expandindo-se para além do nordeste, onde o Boko Haram e grupos islamistas travam uma insurgência há 15 anos, para o noroeste, onde grupos de “bandidos” atacam continuamente aldeias rurais e aterrorizam os cidadãos, disse Onubogu.

“Em ambas as regiões, a religião majoritária é o Islã, e a maioria das vítimas são muçulmanas”, disse ela. “As acusações do governo Trump de que a Nigéria permite assassinatos seletivos de cristãos desviam a atenção de um problema maior: o combate à violência jihadista, ao terrorismo e à insegurança generalizada no país.”

O estudo da ORFA revelou que a maioria das vítimas da violência extremista islâmica eram cristãos. Dos 30.880 civis mortos no período de quatro anos analisado, 16.769 eram cristãos, enquanto o número de muçulmanos mortos foi de 6.235, segundo a ORFA. Dos 21.532 civis sequestrados, 11.185 eram cristãos, enquanto o número de muçulmanos sequestrados foi de 7.899. Membros de religiões tradicionais africanas (RTAs) foram mortos em 154 casos, e 184 foram sequestrados, enquanto a religião de 7.722 civis mortos e 2.264 sequestrados era desconhecida, de acordo com a ORFA.

O relatório acrescentou que 55% dos cristãos mortos foram assassinados por pastores fulani armados (9.153) e 29% por outros grupos terroristas (4.895). O Boko Haram e o ISWAP, juntos, foram responsáveis ​​por apenas 8% dos cristãos mortos (1.268).

Para os muçulmanos, os perpetradores foram o oposto: 24% dos muçulmanos mortos foram assassinados por pastores fulani armados (1.473) e 53% por outros grupos terroristas (3.334). O Boko Haram e o ISWAP, juntos, foram responsáveis ​​por apenas 12% dos muçulmanos mortos (770). 

Onubogu afirmou que a maioria dos nigerianos de todas as religiões vive em paz, destacando que o presidente Tinubu, muçulmano, é casado com uma cristã, mas o alto nível de insegurança em todo o país deixou muitas comunidades religiosas, incluindo os cristãos, em risco devido à falta de vontade política no governo e à capacidade operacional das forças armadas e de outros serviços de segurança.

“Quer seja rotulado como ‘banditismo’, ‘terrorismo’, ‘conflitos comunitários’ ou ‘conflitos étnico-religiosos’, na raiz dessa violência está a falha da governança em atender às necessidades mais básicas da população – não apenas meios de subsistência, educação e saúde, mas também a necessidade de que os perpetradores sejam responsabilizados de forma legítima”, disse Onubogu.

A falta de responsabilização dos agressores gerou tanto um sentimento de impunidade entre os perpetradores quanto um sentimento de injustiça entre as vítimas, afirmou ela. Ao mesmo tempo, a reação dos cidadãos nigerianos à designação da Nigéria como um país de interesse público e às subsequentes ameaças dos EUA em resposta à perseguição de cristãos são diversas, acrescentou.

“Por um lado, os nigerianos, especialmente os grupos cristãos, acolhem com satisfação a atual atenção internacional, encarando-a como uma oportunidade há muito esperada para pressionar o governo nigeriano a tomar medidas decisivas contra a violência”, disse Onubogu. “Ao mesmo tempo, muitos nigerianos de todas as religiões, incluindo cristãos, temem que a retórica do Presidente Trump – especialmente a ameaça de uma ação militar unilateral contra o país – seja contraproducente e desvie a atenção do problema específico da insegurança generalizada em todo o país, inflamando as tensões e divisões políticas existentes.”

Ela afirmou ainda que há preocupações de que isso possa prejudicar a soberania da Nigéria e criar uma desculpa para uma tomada de poder militar.

Silêncio do governo nigeriano

O reverendo Wilfred C. Anagbe, bispo da Diocese Católica de Makurdi, no estado de Benue, disse à subcomissão do Congresso que os cristãos nigerianos esperavam que “a designação de CPC pelo presidente Trump no final de outubro pudesse estabilizar a situação, mas, em vez disso, ela está se deteriorando, tornando-se um dos períodos mais letais para os cristãos nigerianos em tempos recentes”.

A Nigéria continua sendo o lugar mais perigoso do mundo para ser cristão, com mais mortes anuais do que no resto do mundo junto.

“No entanto, os perpetradores enfrentam pouca responsabilização, e a resposta do governo nigeriano desde a designação do CPC tem sido liberar oradores vaidosos e instrumentos dispostos a distorcer a narrativa e fazer falsas equivalências sobre as mortes de muçulmanos”, disse Anagbe. “Mas eu gostaria de fazer a pergunta aqui: quem está matando os muçulmanos? Existe alguma milícia cristã deslocando milhões de pessoas e ocupando terras na Nigéria?”

O silêncio do governo nigeriano e a recusa em dialogar diante dos contínuos assassinatos e deslocamentos agravaram os sentimentos de abandono entre a população”, afirmou.

“A liderança do Partido Nacional parece desinteressada, tratando os relatos de genocídio cristão como algo irrelevante, em vez de considerá-los uma emergência nacional”, disse ele. “Essa falta de vontade política mina a confiança nas instituições governamentais e alimenta a percepção de cumplicidade ou indiferença.”

O embaixador Jonathan Pratt, alto funcionário do Departamento de Estado dos EUA para Assuntos Africanos, disse à subcomissão que a intenção da administração americana é elevar a proteção dos cristãos ao topo das prioridades do governo nigeriano, especialmente na região central da Nigéria.

O governo está desenvolvendo incentivos para compelir o governo nigeriano a proteger melhor as comunidades cristãs, afirmou ele.

“Este plano levará em consideração o envolvimento do Departamento de Estado e do Tesouro dos EUA em relação às sanções, bem como o possível envolvimento do Departamento de Guerra no combate ao terrorismo e em outros esforços para proteger as comunidades religiosas”, disse Pratt. “Continuará a haver um diálogo de alto nível por parte de funcionários do Departamento de Estado para pressionar seus homólogos nigerianos a tomarem medidas concretas para prevenir ataques e responsabilizar os perpetradores.”

O governo dos EUA está revisando os recursos de assistência que poderiam ser alocados para ajudar a proteger as comunidades na região central da província.

“Continuaremos também a trabalhar com o governo nigeriano para conter o fluxo de armas, combatentes e financiamento para extremistas islâmicos violentos”, disse Pratt. “A nossa esperança é que os nossos esforços levem o governo nigeriano a tomar medidas concretas que melhorem a segurança, a responsabilização e a liberdade religiosa.”

Folha Gospel com informações de Christian Daily