Três anos depois que as restrições do governo em resposta à pandemia do COVID-19 forçaram muitas igrejas a fechar e oferecer apenas serviços online, um novo relatório revela o estado do atendimento presencial nos EUA.

Felizmente para os pastores, a parcela de americanos que voltou aos cultos presenciais continua a aumentar, enquanto uma proporção considerável de fiéis continua a adotar a opção virtual.

A American Bible Society (Sociedade Bíblica Americana) divulgou o segundo capítulo de seu relatório “ Estado da Bíblia EUA 2023 ” na quinta-feira, que examinou as tendências de frequência à igreja agora que três anos se passaram desde que o auge da pandemia do COVID-19 levou os governos estaduais e municipais a decidir estender restrições de culto que impediram muitas congregações de se reunirem pessoalmente, algumas por mais de um ano e meio, enquanto lojas de bebidas e clubes de strip foram autorizados a permanecer abertos.

As descobertas do relatório, divulgadas no mesmo dia em que a Emergência de Saúde Pública do COVID-19 terminou, são baseadas nas respostas de 2.761 adultos nos 50 estados a uma pesquisa realizada entre 5 e 30 de janeiro.

Os resultados da pesquisa revelam que a parcela de americanos que frequentam os cultos da igreja principalmente pessoalmente aumentou pelo terceiro ano consecutivo. Em 2021, quando a pandemia de coronavírus se tornou grande na mente dos americanos, mesmo depois que as restrições mais rígidas expiraram, 38% dos entrevistados que participaram do estudo Estado da Bíblia disseram que frequentavam a igreja pessoalmente. Esse número subiu para 56% em 2022 e 67% em 2023.

Ao mesmo tempo, a parcela de americanos que prefere assistir aos cultos on-line diminuiu consistentemente nos últimos três anos. Enquanto quase metade (45%) dos americanos frequentou os cultos da igreja principalmente online em 2021, esse número caiu para 30% em 2022 e diminuiu ainda mais para 21% em 2023.

Como a porcentagem de americanos que preferem principalmente um método de culto em detrimento de outro sofreu grandes flutuações nos últimos três anos, a parcela de entrevistados que dizem ter escolhido os dois métodos igualmente permaneceu relativamente estável. Medido em 17% em 2021, esse número caiu para 14% em 2022 e 12% em 2023.

Quando perguntados por que preferem assistir aos cultos da igreja online, 9% dos entrevistados caracterizaram os cultos virtuais como “mais convenientes para minha agenda”. Sete por cento apontaram “preocupações com a exposição a doenças” como a razão pela qual preferem os cultos online, sugerindo um efeito prolongado da pandemia do COVID-19.

Razões adicionais listadas para favorecer os cultos online da igreja incluem apreciar a “liberdade e conforto de casa” (7%), menos distrações (5%), incapacidade de comparecer fisicamente aos cultos presenciais (3%), acreditar que os cultos online a “uma maneira mais eficaz de se conectar com Deus” (3%) e ao fato de que sua “igreja ou templo online é muito distante para frequentar pessoalmente” (3%).

Dividido por geração, o aumento na frequência pessoal à igreja de 2022 a 2023 foi mais pronunciado entre a Geração Z. Em 2022, a maioria dos nascidos depois de 1997 (52%) frequentou os cultos pessoalmente. Esse número disparou para 72% em 2023. Uma queda acentuada na participação da Geração Z que frequenta a igreja online, de 40% em 2022 para 16% em 2023, acompanhou o grande aumento na frequência presencial à igreja.

Por outro lado, apenas 60% dos anciãos disseram que compareceram pessoalmente aos cultos da igreja em 2023, tornando-os a faixa etária menos provável de fazê-lo pelo segundo ano consecutivo. No ano passado, 53% dos nascidos antes de 1946 frequentaram os cultos presenciais, número que subiu para 60% em 2023.

Os anciãos também foram os mais propensos a preferir cultos online em 2023, com 25% a favor da opção virtual. Os 38% dos nascidos antes de 1946 que disseram o mesmo no ano passado foram ligeiramente menores do que a porcentagem do grupo mais jovem de entrevistados que frequentou principalmente os cultos online da igreja (40%).  

A parcela de millennials, baby boomers e membros da Geração X que frequentaram serviços presenciais este ano foi medida em 61%, 68% e 73%, respectivamente. No ano passado, maiorias menores de millennials (56%), baby boomers (58%) e membros da Geração X (55%) preferiram o culto pessoal. A pesquisa define millennials como aqueles nascidos de 1981 a 1996, baby boomers como aqueles nascidos entre 1946 e 1964 e geração X como entrevistados nascidos entre 1965 e 1980.

No ano passado, a parcela da geração do milênio que favorece os cultos online da igreja caiu de 29% para 23%. A porcentagem de membros da Geração X que preferem os cultos online da igreja diminuiu de 31% em 2022 para 18% em 2023, enquanto a parcela de baby boomers que adotaram a opção virtual mal passou de 25% em 2022 para 24% em 2023.

A Sociedade Bíblica Americana lançará um capítulo adicional de seu relatório “Estado da Bíblia EUA 2023” em cada um dos meses restantes deste ano. O nono e último capítulo está previsto para ser lançado em dezembro.

Folha Gospel com informações de The Christian Post